На мгновение Бен ощутил счастье, равного которому никогда не испытывал. В этот миг он готов был пообещать больше, намного больше — лишь бы Анджела снова ему улыбнулась.
Но это невозможно.
Он не вправе давать обещания, которые не сможет выполнить.
Снег шел всю ночь; однако по радио сообщили, что циклон уходит и что к завтрашнему дню дороги снова станут проезжими.
Окончания снегопада Анджела ждала с нетерпением. Она смертельно устала от постоянного напряжения, и все, чего ей сейчас хотелось, — это вернуться к нормальной жизни. А для этого нужно избавиться от Бена.
Хорошо, пусть не навсегда. На какое-то время. Дать себе передышку.
Например, еще на девять лет.
Анджела не могла отрицать: им хорошо втроем. Вместе с Беном вдвое веселее лепить снеговиков, играть в снежки, смотреть любимые фильмы. Однако все хорошо в меру.
После того ночного разговора, когда оба они согласились, что целоваться им не следовало, одной заботой у Анджелы стало меньше. И все же жизнь в одном доме с Беном рождала странное и тягостное ощущение — словно они притворяются одной семьей.
Но семьей им никогда не стать. Бен ее больше не любит. Он здесь только ради Ларри.
Так почему же в сердце ее не утихает глухая борьба?
Борьба с собственным влечением к Бену. С влечением, порожденным уже не девичьими фантазиями, не первым пробуждением сексуальности, как девять лет назад. За эти годы Анджела стала мудрее, и теперь в Бене ее привлекала не только мужская стать, но и — в первую очередь — щедрость души, открытость, готовность дарить сыну свою любовь. Привлекала и как мать, и как женщину. Особенно как женщину.
Однако она прежде всего мать, и забывать об этом не стоит.
Первая ее обязанность — защищать семью. Да, их с Беном до сих пор влечет друг к другу, но влечение изменчиво и капризно, и тот, кто полагается на него, многим рискует. Она же сейчас не вправе рисковать. Нельзя забывать, что в воскресенье Бен улетает домой — и одному Богу ведомо, когда вернется.
Ларри и Бен, сидя за столом, мастерили из разноцветной бумаги рождественские украшения для гостиной. Сегодня на Бене был тренировочный костюм, который Ларри раскопал в шкафу. Костюм Дейла. Но Бен не возражал, вообще не сказал ни слова — и в который раз Анджела оценила его деликатность.
Бен от усердия приоткрыл рот и высунул кончик языка. Точь-в-точь как Ларри, когда сосредоточен на каком-нибудь нелегком деле.
Всякий раз, когда Анджела замечала сходство между отцом и сыном, сердце ее начинало гулко колотиться в груди. Вот и сейчас дыхание ее участилось. Слава Богу, Эбби и Филип ничего не заметили!