— Я продал свой дом, — пробубнил Ник, со злостью оттолкнув от себя стул. Он бы много отдал за то, чтобы Майкл хоть на секунду оказался на его месте.
Старший брат был высокого роста, более шести футов, но с возрастом Ник его догнал и даже перегнал немного. Ну и что? Он как был младшим, так и остался им. И этот Майкл по-прежнему собирается его защищать.
— Ты упрям как баран и никогда не попросишь помощи у своих родных.
— Взрослый мужик не бежит к своему папе, если испытывает небольшие трудности.
— Небольшие трудности?! — недоуменно воскликнул старший брат.
— Небольшие проблемы, — спокойно повторил Ник.
— Твой партнер обвел тебя вокруг пальца и удрал с деньгами на чужой машине!
Ник поджал губы.
— Я это улажу, — спокойно процедил он.
— Ну, хорошо, я еще могу понять твое нежелание идти к отцу, но почему, черт возьми, ты не обратишься ко мне?
Прошло уже без малого двадцать четыре часа, как Ник обнаружил, что его напарник Герберт оказался двуличной скотиной. Но рассказать об этом всем ему мешала гордость.
— Сколько ты должен?
Ник назвал сумму. Майкл даже присвистнул.
— Ого! — воскликнул он. — И ты действительно был вынужден продать свой дом?
— А что делать, клиенты потребовали наличные.
— Я мог бы купить его для тебя…
— И я по-прежнему имел бы право там жить? — перебил его Ник.
— Естественно.
— Спасибо, я не нуждаюсь в благотворительности.
— Боже мой, — прогудел Майкл, — нет ничего постыдного в том, чтобы занять немного денег у семьи.
— Ты же прекрасно знаешь, что, если я хоть раз приму помощь от отца, я буду ему обязан до конца жизни.
— Как я, ты хочешь сказать?
— Нет, не как ты. Ты действительно можешь весь день возиться с бумагами, со всей этой писаниной, сохраняя при этом нормальную голову. Я, право, тебе удивляюсь.
Майкл был золотым мальчиком, по крайней мере, в детстве. Наследник «Ривьери корпорейшн», он был гордостью трех поколений семьи, в то время как на Нике уже давно поставили крест.
— Ты так и не понял… — покачал головой Майкл.
— Я все прекрасно понял. Мне скоро тридцать лет. Частное агентство, Майкл, это не очередная моя причуда, а призвание. Это, если хочешь знать, моя мечта…
— … Которая, безусловно, помогла тебе неплохо устроиться в этой жизни, — съязвил брат. — Сколько он стащил?
— Кто? Герберт?
— Ну, кто же еще! — закричал Майкл. — Конечно же, этот шакал!
Ник плюхнулся на стул.
— Что тебе сказал Джонатан? — спросил он. Майкл поднял валявшийся рядом стул и уселся на него.
— То, что Герберт смылся на машине твоего клиента, прихватив с собой все деньги.
Ник молча кивнул. Почти так все и было. Герберт действительно улизнул, опустошив сейф, счета и оставив Нику одни неприятности.