Но когда тетя наконец появилась в кабинете, вид у нее был добродушный, она потрепала Николу по щеке и сказала:
— Жаль, ты не сказала мне, что знакома с Джулианом Эветтом.
— Я совершенно его не знаю, — серьезно возразила Никола. — До вчерашнего дня я с ним не встречалась. Мадам, буду откровенной. Я была помолвлена с Брайаном Кавердейлом и очень его любила. Вчера мистер Эветт дал понять, что хорошо его знал. Я не могла упустить возможности услышать про последние дни жизни Брайана. Я позвонила мистеру Эветту, и он пригласил меня на ужин. Вот и все.
Джина Торелли встала и мрачно посмотрела на племянницу.
— Значит, он рассказал тебе про последние дни жизни бедного Брайана? — наконец спросила она.
— Да, — ответила Никола.
— Совершенно все?
— Думаю, да.
— И ты могла сидеть с ним за одним столом и улыбаться ему?
— Не понимаю, — удивленно произнесла Никола.
— Милая моя, неужели ты не знаешь, что Джулиан Эветт — виновник безвременной смерти этого молодого человека?
— Вы говорите серьезно?! — Никола в ужасе уставилась на тетю.
— Я всегда говорю серьезно, — ответила мадам Торелли. Никола была так потрясена, что даже не обратила внимания на нелепость этой фразы.
— Но я не понимаю! — Она растерянно закрыла руками лицо. — Джулиан Эветт не может быть виновен в смерти Брайана. Он был его другом. Он восхищался его творчеством. Он тепло отзывался о нем, а говоря о его смерти, был потрясен.
— А почему бы и нет? — пожала плечами мадам Торелли. — Не очень-то приятно вспоминать, что довел молодого музыканта до смерти даже из лучших побуждений. Ради достижения художественного совершенства.
— Это невероятно! Вы должны мне все объяснить. — Никола сжала руки, словно они внезапно замерзли.
— Все очень просто, — с сожалением начала Торелли. — Брайан Кавердейл должен был выступать на двух концертах под управлением Джулиана Эветта. Этот молодой человек был поистине талантлив. С мастерством Эветта, его превосходным оркестром и присутствием такой звезды, как Брайан, нельзя было не вызвать восторга публики. Брайан был ему необходим.
— Но ведь Брайан не смог выступить на первом концерте? — прошептала Никола. — Он был болен.
— Верно. Итак, концерт Джулиана Эветта вызвал легкое разочарование. Думаю, он хотел, чтобы этого не повторилось. Давай отдадим ему должное за его мастерство, хотя к нему примешивались и личные амбиции. В любом случае он отказался принять извинения Брайана. Я слышала, что у них произошел телефонный разговор и Джулиан был очень настойчив.
— Значит, Брайан просто не мог отказаться? — быстро спросила Никола.