— Все? — слабо повторила Никола.
— Все! — почти с яростью повторил он. — Что еще можно сказать?
Подняв глаза, Никола заметила, что она не одна страдает. Его темно-синие глаза потемнели, и в них отразились боль и горечь.
— Не надо! — быстро сказала она, прикрывая своей рукой его руку. — Не принимайте близко к сердцу. Вы ничего не могли сделать.
— Боже! — Он коротко рассмеялся и на мгновение сжал ее руку. — Вы меня утешаете?
— Возможно, — серьезно ответила она, — мы утешаем друг друга.
— Согласен. Да, я понимаю, что для вас значил Брайан, — тихо произнес он.
Официант принес первый заказ, и Никола не смогла спросить Эветта, что он хотел этим сказать. В тот миг между ними пролегла такая полоса сочувствия и понимания, что слова были не нужны. После этого по обоюдному согласию они говорили о Брайане очень мало. Вместо этого Никола спросила у него о его работе и сказала, что с нетерпением ждет его концерта.
— Ваша хозяйка не захотела бы этого услышать! — рассмеялся он. Но Никола только улыбнулась.
— Будьте снисходительны к ней. Она великая певица и, хотя может быть ужасно высокомерной, очень уязвима. Ребенка надо баловать…
— Но ему также нужна дисциплина, — сухо заметил он.
— Верно, дисциплина тоже. Но искусству эта женщина отдает всю себя. Иногда я думаю, что ей тоже надо расслабиться.
— И вымешать зло на других? — предположил он с добродушной усмешкой.
— Возможно, — нехотя призналась Никола. И в этот миг над столом появилась тень, ее плеча коснулась легкая рука, и знакомый красивый голос спросил:
— Развлекаешься, милая?
Никола не смогла скрыть смущения, но заставила себя храбро посмотреть на тетю, а Джулиан Эветт немедленно поднялся.
— Да, — заявила Никола с самой непринужденной улыбкой.
— Конечно, милая. — Торелли едва взглянула на ее спутника. — Развлекайся.
Она пошла дальше с горделиво поднятой головой. На мгновение воцарилось молчание. Потом Джулиан сказал:
— Полагаю, я не в списке гостей либо ваших, либо ее.
— Давайте не будем говорить об этом. — Никола принужденно рассмеялась. — Возможно, ей будет полезно знать, что у меня тоже есть личная жизнь.
Хотя остаток вечера прошел приятно, осталось какое-то чувство неловкости, особенно когда Джулиан отвез Николу домой и пожелал ей доброй ночи с теплотой, так не похожей на первый холодный прием, который он оказал ей. Несмотря на эту злополучную встречу, это был самый приятный вечер после смерти Брайана. Чутьем Никола поняла, что должна кое-что утром уладить с тетей, иначе между ними возникнет недопонимание. Сначала возможности для этого не было. Торелли проснулась поздно, позавтракала в одиночестве и долго репетировала, в то время как Никола была вся на нервах, несмотря на разумные убеждения.