Никола направилась к двери и через минуту уже поднималась по лестнице, ведущей в его гримерную. Когда она постучала и вошла, он стоял у зеркала, застегивая запонку.
— Да? — коротко произнес он, потом внезапно поднял голову, удивленно улыбнулся и воскликнул: — Никола! Вы что-то хотите?
— Нет. Я пришла не по ее просьбе. Я просто хотела сказать, что сегодня вечером вы были великолепны.
Конечно, Никола хотела сказать совсем не это. Что-нибудь менее наивное и, естественно, не столь благоговейным тоном. Но слова уже были сказаны, он недоверчиво рассмеялся и, подойдя к ней, взял ее руки в свои.
— Дорогая моя, как приятно! Вы, правда пришли только для этого?
Никола опустила глаза и кивнула.
— Настоящий дружеский поступок, — заметил Джулиан, и Николе показалось, что он по-настоящему поражен. Но она тут же вспомнила, что в его жизни есть Мишель Ларо, решительно отдернула руки и более спокойно произнесла:
— Я впервые слышала, как вы дирижируете целой оперой.
— Вообще-то я больше выступаю с певцами, а опера — моя первая любовь, потому что я обожаю театр. Но сейчас мне больше нечего желать. Правда, предстоит еще многому научиться. Надеюсь, у меня появится возможность. Опыт, еще раз опыт и тяжелый труд — вот все, что мне нужно. Если «Волшебная флейта» пройдет с успехом, у меня появится шанс. Пожелайте мне удачи!
— Желаю вам удачи от всего сердца, — серьезно ответила Никола, не успев вспомнить о Брайане.
— Благодарю вас! — Джулиан наклонился и поцеловал ее в щеку.
В этот момент раздался тихий стук в дверь и с самоуверенным видом появилась Мишель. Если она и видела этот поцелуй, то не подала и виду, а просто спросила:
— Ты готов, Джулиан? Я умираю с голоду.
— Я готов, — холодно ответил он и потянулся за пальто.
Только после этого Мишель обратила свой взор на Николу и спросила, была ли она на репетиции.
— Да, мне понравилось, — коротко ответила Никола. Внезапно самоуверенное поведение Мишель показалось ей нестерпимым. Не думая о последствиях, она улыбнулась дирижеру и произнесла: — До свидания, Джулиан. Я рада, что пришла. Буду желать вам успехов до первой премьеры и потом.
После этого она вышла за дверь, зная, что оставила в комнате двух очень удивленных людей. Прежде она никогда так не говорила с Джулианом. Никогда не называла его по имени. Но хотя она была смущена и раздосадована, ее охватил восторг, когда она сбежала вниз по каменным ступеням и зашла в гримерную тети.
— Ну что? — Торелли удивленно посмотрела на нее. — Он обрадовался?
— Думаю, да, — ответила Никола и улыбнулась про себя.