Последовало долгое молчание, и потом он спросил:
— Почему вы мне это говорите?
— Я подумала, что у вас могло сложиться ложное впечатление. Впечатление, что я хотела быть с вами дружелюбной. Ничего подобного.
— И вы решили именно сегодня сообщить мне это?
— Сегодня такой же день, как и все другие.
— Если вы хотели по-настоящему оскорбить меня, то сегодня самый подходящий день, — тихо ответил он. — Вы об этом подумали?
— На самом деле я не думала о вас, — небрежно ответила Никола. — Я думала о Брайане.
— У вас совершенно нет сердца, — сказал он и повесил трубку.
Никола чувствовала себя полностью опустошенной. Она решила, что Брайан наверняка не одобрил бы ее поступка. «Я сделала это для тебя», — прошептала она, но в глубине души знала, что это неправда. Она сделала это, чтобы успокоить свое задетое самолюбие. «Я не могу идти сегодня в театр, — решила Никола. — Не хочу идти. Не смогу вынести его триумфа. И не смогу вынести его поражения. Что я наделала?»
Она сидела, обхватив голову руками, когда в комнату вошел дядя. Не взглянув на нее, он занялся документами, но потом неподвижная фигура в комнате, видимо, привлекла его внимание, и он обернулся:
— В чем дело, Никола?
— Я не хочу сегодня идти в театр, — сдавленным голосом произнесла она. — Ради бога, дядя, извинитесь за меня. Джина вас послушает. Я не могу идти.
— Почему? Ты заболела?
Никола покачала головой, но потом поняла, что это хорошее оправдание, и произнесла:
— Да, я заболела.
— Ты сама знаешь, что это не так. — Дядя подошел к ней. — Ты просто расстроена. Кто тебя обидел? Джина?
— Нет! — Только теперь Никола поняла, как сильно любит Джину, так же, как ненавидит себя.
— Тогда Мишель? — внезапно спросил дядя.
— Откуда вы знаете?
— Только она приходила сегодня утром. Не надо быть ясновидящим, чтобы догадаться. Что она натворила?
Какую-то минуту Никола молчала, нервно сжимая руки. Потом дядя пододвинул к ней стул, накрыл ее дрожащие руки своей ладонью и спокойно произнес:
— Лучше расскажи мне.
— Она пришла и устроила скандал насчет прошлого вечера. Она рассердилась, потому что решила, что я нарочно увела Джулиана Эветта. Когда я сидела с родителями, он сам подошел ко мне, и я их представила. А потом появились вы с Джиной и подсели к нам. Мишель решила, что это мои происки.
— Неужели это действительно так расстроило тебя?
— Нет. Она сказала, что я влюблена в Джулиана и пытаюсь отнять его у нее.
— А это правда?
Никола покачала низко опущенной головой, не заметив улыбки на лице своего дяди.
— Вполне понятно, если бы ты была влюблена в него. Он очень приятный человек. А отнять его у Мишель ты не можешь по той простой причине, что он никогда ей не принадлежал.