— Это был единственный способ, чтобы ты меня услышал, Джулиан. Я лишила тебя счастья и спокойствия. Мне оставалось только сказать, что я люблю тебя, несмотря ни на что. Больше мне нечего было дать. И если ты отказываешься…
— Почему я должен отказаться? Разве ты не знала, что это для меня важнее всего на свете?
— Нет! Откуда мне было знать?
— Я думал, ты должна знать. Иначе как бы ты смогла вонзать нож в одну и ту же рану? Я полюбил тебя с первого взгляда. Странно, даже до нашей встречи. Поэтому я был так жесток с Брайаном. Звучит нелепо, словно я пытаюсь оправдать себя, когда уже слишком поздно. Но я так много слышал о тебе от него. Можно быть таким идиотом, чтобы влюбиться в фотографию? Я сходил с ума, потому что он позволил такой пустышке, как Мишель, увлечь себя.
— Но последние несколько недель ты сам вел себя с Мишель очень по-дружески.
— Это была ее цена за то, чтобы не мучить тебя правдой о Брайане, — небрежно ответил Джулиан.
— Что?!
— Именно это. Она хотела, чтобы я согласился на ее роль Памины и был вежлив с ней.
— И ты согласился?
— А что еще мне оставалось делать? Я и так зашел слишком далеко, чтобы держать тебя в счастливом неведении. Быть вежливым с Мишель несколько недель казалось маленьким, хотя и неприятным добавлением.
— Но неужели это не было ужасно?
— Отвратительно. Но теперь все уже в прошлом. Это была типичная месть Мишель за то, что я пытался защитить от нее Брайана.
— А когда ты пытался защитить Брайана, ты действительно думал обо мне? — с улыбкой спросила Никола.
— Частично, — искренне ответил он. — Только частично. Не знаю, чем я больше руководствовался. Беспокойством о девушке, которую никогда не видел, злостью на его безответственное поведение или своим собственным тщеславием. Неужели я принес Брайана в жертву тщеславию? Именно эта мысль мешала мне ответить на твои упреки.
— Теперь ты можешь на них ответить. Или, точнее, я отвечу на них за тебя, чтобы можно было обо всем позабыть. Твоей первой заботой был концерт. Не его или твой концерт, а концерт вообще. Это была твоя ответственность. Ты трагически ошибся, если так можно сказать, не приняв объяснений Брайана. Мы все ошибаемся. Подумай об ошибках, которые я совершила в последнее время, и прости меня, если можешь. Потом…
Джулиан не дал ей продолжить. Вскочив с места, он заключил Николу в объятия и принялся целовать.
— Я люблю тебя! Ты это знаешь?
— Ты заставил меня так долго ждать и ужасно этим напугал.
— Милая моя, прости!
— Это не имеет значения. Теперь ничего не имеет значения, кроме премьеры.
— Премьера! Боже правый, конечно! — Джулиан взглянул на часы. — А я попросил Уоррендера…