— Я знаю. Но жениться снова?.. Только не папа. По крайней мере, пока у него есть я.
— Я не была бы так уверена на твоем месте. Любовь — огромная сила.
— Правда? — иронически спросила Гейл.
— Ты не понимаешь, моя дорогая, потому что ты никогда не была влюблена по-настоящему. Есть ли среди твоего окружения хотя бы один молодой человек, который заставил тебя задуматься о браке?
Гейл покачала головой:
— Я не встретила никого, кто хоть чуть-чуть был бы похож на моего отца.
— Дорогая! Не надо искать мужчину, похожего на отца! — вскричала в досаде бабушка. — Тебе нужен молодой мужчина, тот, кто поможет тебе ощутить всю полноту счастья.
Гейл беззаботно рассмеялась:
— Ну, бабушка, ты восхитительна. Я не знала, что ты так беспокоишься обо мне.
Пожилая женщина растроганно улыбнулась:
— Бесполезно говорить с тобою сейчас. Ведь ты никогда не была влюблена. Больше всего мне хотелось бы, чтобы ты нашла такого мужа, который открыл бы для тебя всю радость жизни, как это случилось со мной.
Ее внучка притянула колени к груди и обхватила их руками.
— Ты говоришь такие странные вещи, ба. Мне никого не надо, и я не собираюсь искать себе мужа.
— Моя дорогая, каждая девушка неосознанно ищет своего единственного мужчину, пока не обретет с ним свое счастье.
В голосе Гейл прозвучала нотка цинизма:
— Милая бабушка, тебе просто повезло — ты встретила подходящего тебе спутника жизни, но это не значит, что со мной произойдет то же.
— Я знаю, что все будет именно так. — Полли нежно взяла ее за руку. — В тебе — кровь Пемблтонов, которые признают только настоящие вещи и чувства. А как насчет того мальчика, с кем ты всюду ходишь вместе? Я имею в виду молодого американца.
Гейл нахмурилась:
— Ты имеешь в виду Тэдди ван Элдина?
— Да, кажется, его так зовут. Он студент?
— Да. Он на два месяца старше, чем я, — ответила Гейл, скривив рот.
Волнение Полли выдавали ее синие глаза, в которых ясно читалось захватившее ее чувство обеспокоенности.
— Я не хочу вмешиваться, моя дорогая, и торопить тебя со вступлением в брак, но наша жизнь имеет обыкновение меняться и может застать нас врасплох. У тебя пока есть время. Сейчас ты счастлива и любима всем семейством. Выйти замуж ты можешь по своему желанию. С другой стороны, если вдруг что-нибудь произойдет и ты почувствуешь себя одинокой и несчастной, бросишься искать поддержку в поспешном браке — тогда это будет трагедией.
Гейл наморщила нос:
— Ты излишне мнительна, ба. Что может случиться?
— Ничего, я надеюсь. — Пожилая женщина улыбнулась. — Возможно, я перестраховываюсь. Почему бы тебе не пригласить как-нибудь твоего молодого человека на чай? Я хотела бы посмотреть на него.