– Да не мой он! У меня теперь своего ничего нету – даже имени! – горько сказала Вера.
– Ты извини, – мягко сказала Надежда, – извини, что прописные истины изрекаю, но байку про двух лягушек и сметану слышала?
– Слышала, – угрюмо ответила Вера.
– Ну вот, мораль какая? Надо бороться, лапками двигать, туда-сюда тыкаться, авось выход найдешь из тупиковой ситуации.
Вера молчала, глядя в сторону.
Через час Надежда Николаевна подходила к монументальному особняку на Петроградской стороне. Прежде этот особняк принадлежал князьям Чертополоховым, но последние восемьдесят лет в нем располагалось военно-морское училище. Девушки из окрестных школ и медучилищ осаждали особняк, чтобы познакомиться с будущими моряками, а попасть в это училище на выпускной бал было едва ли не сложнее, чем поступить в Институт международных отношений. По этой причине вокруг училища всегда было оживленно.
Сейчас же здесь было тихо и безлюдно.
Подойдя к дверям особняка, Надежда остановилась в изумлении.
Вместо мраморной доски с названием училища над дверью красовался яркий рекламный щит с надписью: «ООО «Веселый умывальник». Сантехника из Германии».
Сбоку от двери в огромных витринных окнах были выставлены душевые кабинки, раковины и гламурные розовые унитазы.
Возле входа молодой человек в синем форменном комбинезоне мыл роскошную черную машину.
– Молодой человек, – обратилась к нему Надежда Николаевна, – извините, но тут раньше было военно-морское училище. Оно что – куда-то переехало?
Парень взглянул на Надежду несколько высокомерно и проговорил, растягивая слова:
– Никуда оно не переехало. Их начальник половину здания нам продал, «Умывальнику». А в училище вход с другой стороны.
Надежда обошла здание и действительно увидела с другой стороны скромную дверь, над которой была прикреплена та самая мраморная доска с названием училища.
Надежда огляделась по сторонам и вошла.
В холле было пусто и прохладно. Прямо напротив двери крупный старик с густой седой шевелюрой неторопливо возил по полу шваброй.
– Извините, дедушка, – обратилась к нему Надежда. – Не подскажете, где я могу найти Африкана Михайловича?
– Кому дедушка, а кому капитан второго ранга в отставке! – ответил старик гулким, могучим басом. – Равняйсь! Смирно! А позвольте узнать, по какому поводу вы, штатская и сухопутная личность, этим самым Африканом Михайловичем интересуетесь?
– У меня к нему пара вопросов имеется… – начала Надежда, но старик ее перебил:
– Равняйсь! Смирно! Насчет вопросов у нас строго, объект военный, разные вопросы задавать тут не положено, особенно штатским и сухопутным!