– Так это были вы! – сообразила она. – А как вы оказались рядом с Лидией, если говорите, что не знаете ее?
– Случайно, – вздохнула Надежда. – Ты не поверишь, но я совершенно случайно оказалась с ней в одном купе!
– Я-то верю. – Вера опустила глаза. – Но уж и вы поверьте мне, что на этот раз я ее не убивала, я тоже случайно оказалась в неподходящее время в неподходящем месте…
– На этот раз? – переспросила Надежда Николаевна. – Что значит – на этот раз? Что ты хочешь этим сказать – что один раз ты ее уже убила? Что-то я не понимаю…
– Хотите – верьте, хотите – нет, – Вера понизила голос и перегнулась через стол к своей собеседнице, – но год назад я точно так же стояла над ее трупом! Тогда-то я и сбежала и в результате оказалась на том проклятом полустанке! Так что можете себе представить, что я испытала, увидев ее живой!
– Честно говоря, не могу, – призналась Надежда Николаевна. – Но ты мне все же расскажи, как было дело. Может, вместе мы до чего-нибудь додумаемся…
Голос у Надежды чуть дрожал от предвкушения разгадки странной истории, в которую и на этот раз впутала ее судьба.
Вера, однако, колебалась.
В это время вернулась официантка, принеся их заказ.
Надежда взглянула на свой штрудель со смешанным чувством и проговорила:
– Знаю, что нужно ограничивать себя в сладком и мучном, но ничего не могу поделать… надо же как-то снимать стресс! Ну, рассказывай, она уже ушла!
Вера вздохнула и начала издалека – со своей работы в банке, со сложных отношений с Лидией… она сама не заметила, как подошла к событиям того страшного дня, к тому, как осознала себя стоящей над трупом Лидии, к попытке связаться с мужем и бегству, закончившемуся годом в доме Федора…
– Думаю, даже если я действительно убила тогда Лидию, я уже отмучилась свое! – проговорила она наконец.
– Во всяком случае, до вчерашнего дня она выглядела вполне живой и здоровой, – задумчиво ответила Надежда.
– Да, а как вы оказались в том ресторане? – спохватилась Вера. – Что, опять случайное стечение обстоятельств? Не кажется ли вам, что это чересчур?
– Да нет, вовсе не случайно! – возразила Надежда. – Это из-за косметички. – И она рассказала, как перепутала с Лидией косметички, как случайно подслушала ее разговор, из которого узнала, что та будет в китайском ресторане.
– Знаешь, она так занервничала, когда увидела тебя, – задумчиво проговорила Надежда, – вроде бы женщина не из слабых, сразу видно, но тут аж зубами скрипела… Так, выходит, это она с твоим мужем разговаривала по телефону! – сообразила Надежда.
– Выходит… – неохотно согласилась Вера. – Хотя мне очень трудно в это поверить… я так верила Кириллу, а он спелся с ней у меня за спиной… самое обидное, что я сама их познакомила!