— Жаль, — вздохнул наш бывший дядька. — У меня с дороги горло прям пересохло.
— И у меня, — поддакнул второй гренадер. — Аки пустыня раскаленная шкворчит.
— А ты кваску туда плесни, — посоветовал я. — Враз полегчает.
Михай, не обращая внимания на наш обмен шутками, молча вгрызся в истекающую жиром куриную ляжку.
К нам подошел драгунский прапорщик — полный, с фигурой, напоминающей кадушку для засолки огурцов.
— Разрешите присесть? — произнес он на немецком.
— Садитесь, — пожал плечами я.
— Вы знаете русский?
— Совершенно верно.
— А мне сказали, что вы иностранцы.
— Одно другого не исключает. Вы все же присаживайтесь, в ногах правды нет.
Драгун грузно опустился на лавку. Очевидно, он происходил из той породы людей, что самое мельчайшее действие непременно сопровождают шумовыми эффектами. Лавка заскрипела на весь трактир, от неловкого движения локтем принесенная им кружка с пивом грохнулась на пол и с ужасающим треском раскололась. Сразу прибежала расторопная служанка с тряпкой. Она подоткнула платье, встала на четвереньки и быстро вытерла образовавшуюся лужу.
— Прошу пардону, господа, — извинился драгун.
— Ничего страшного, пиво тут и вправду неважное, — сказал я.
— Позвольте представиться — Перов Тимофей, по батюшке Иванович, из шляхетства псковского, — важно сказал драгун.
— Барон курляндский Дитрих фон Гофен, а это мои слуги, вряд ли вас интересуют их имена. Будем знакомы.
— Почту за честь, — пропыхтел толстяк.
Он потребовал еще пива и приступил к тому, зачем подсел:
— Господа, смею спросить, вы в каком направлении едете? Поверьте, говорю это отнюдь не из праздного интереса.
Большого смысла в утаивании некоторых деталей маршрута я не видел и потому спокойно ответил:
— Думаю, после Новгорода посетить Псков. Я много хорошего слышал об этом городе.
— Выходит, вас послало само провидение! — Драгун истово, с размахом перекрестился. — Может, возьмете меня в компанию? Начальство дало мне отпуск, и я еду в Псков. Там у меня живет невеста. Мы уже обручены, пришло время обвенчаться, — мечтательно произнес толстяк.
— Поздравляю. Не сомневаюсь, что она сделала достойный выбор, — вежливо сказал я.
— Спасибо. Так каковым будет ваше решение?
— Ну, если вы готовы сорваться отсюда завтра спозаранку — ничего не буду иметь против вашего общества.
— Барон, я рад это слышать. Можете мне поверить, я так жажду встретиться с моей невестой, что не собираюсь засиживаться в этой дыре ни одного лишнего часа. Завтра так завтра.
— Решено, — кивнул я. — Я прикажу слугам разбудить вас, чтобы вы успели собраться.