Бабёнки судачили около сдаточного пункта:
— Не будет, Мария, больше такого молока. Решай свою Сиротку, заведи другую корову, — советовали они матери.
Но та отмахивалась:
— Свою Сиротку не променяю ни на какую другую.
Но вскоре Сиротка почти совсем перестала давать молоко. Мать Кирюшки не на шутку встревожилась: вымя совсем опустело, молока не больше двух-трёх литров надаивала. Что делать? Сиротка виновато глядела своими грустными глазами на всех: мол, я стараюсь, но не получается. Тут вмешалась в дело бабушка Таня, мать Марии. Она приехала погостить к дочери из соседней станции, где жила в собственном доме вместе с дедом Сашей.
Бабушка осмотрела Сиротку и решила, что укус тут ни при чём.
— Сглазили корову, — коротко сказала бабушка. — Пошли-ка ты Кирюшку с Василием за речной водой, пусть принесут бидончик. А я пошепчу что надо, глядишь, и поможет, — посоветовала она Марии.
Та ответила:
— Да Василий и сам сходит, чего ребёнка гонять?
— Нет, доченька, воду должен забрать мальчик, да ещё и с середины реки, где большое течение или протока. Детская рука лечит сглаз. Так-то вот, доченька.
Мать не стала спорить.
Вскоре Кирюшка с отцом уже были на реке. Отец выбрал протоку с большим течением, забросил туда бидон с привязанной верёвкой и крикнул Кирюшке:
— Тяни!
Кирюшка, быстро перебирая руками, вытянул почти полный бидон воды.
— Ну, пошли. Может, теща действительно чем поможет, — хмуро сказал отец, и они зашагали к дому.
И действительно баба Таня сняла наговор с коровы. Сиротка стала, как и прежде, доиться по ведру. Вот было радости у всей Кирюшкиной семьи! Но больше всех радовалась бабушка Таня:
— Давно не снимала и не заговаривала порчу, думала, забыла, — говорила она, крестясь на икону.
А Сиротка верой и правдой служила своим хозяевам много-много лет и стала гордостью и достопримечательностью маленького полустанка, затерявшегося среди лесов и болот России.
Перед самым Новым годом Кирюшка стал просить отца:
— Папа, давай ёлку ставить! Уже пора! У Витьки Рыжего поставили, у Пуши тоже. А мы-то когда? Опоздаем! Придёт Дед Мороз, а у нас и ёлки нет. Где он подарки оставит?
Кирюшка дёргал за рукав отца, занятого по хозяйству, канюча:
— Дава-а-ай, а-а-а…
— Рано ещё, Кирюша. Ёлка в тепле осыплется, пока Новый год наступит. Будет стоять как веник, без иголок. Тогда точно Дед Мороз мимо пройдёт, не узнает, и подарки твои ту-ту…
Отец показал рукой, как они пролетят мимо, как редкие поезда, которые проносились под окнами их домика, стоящего на маленьком полустанке в ста метрах от железной дороги.