В спальню вошла Гвен. Заметив на лице мужа озабоченное выражение, она произнесла:
— Если тебя волнует Кристиана, то могу сообщить, что она звонила некоторое время назад и спрашивала, может ли пригласить к обеду своего друга.
— И что ты ей ответила?
— То, что мы будем рады видеть, как ее саму, так и ее приятеля.
— Меня начинают настораживать столь легкомысленные взгляды Кристианы на личную жизнь.
— Увы, тебе придется смириться с тем, что твоя сестра уже взрослая женщина. К тому же финансово от тебя не зависящая и обладающая, как пишут газеты, «редким талантом».
— Если тебя послушать, то получается, что Кристиана не женщина, а сплошное совершенство.
— Ты брюзжишь только потому, что она провела эту ночь с мужчиной, не спросив твоего разрешения.
— Может быть, ты и права, — нехотя согласился с женой Ричард. — Но что-то же я должен сделать?
— Конечно!
— Что?
— Любить меня, — ответила Гвен, скользнув к нему под одеяло…
— Тебе не кажется, что мы несколько торопим события? — спросил Патрик, останавливаясь перед массивными дверями особняка Филипсов.
— Я привыкла не откладывать на «потом» важные дела, — ответила ему Кристиана.
— Хорошо, но если твой брат решит спустить меня с лестницы, то будет прав.
— Дик уже давно не вмешивается в мою личную жизнь.
— Надеюсь, ты ему об этом сообщила, — успел заметить Патрик, прежде чем двери гостеприимно растворились перед ними.
Откровенно говоря, утренний звонок Кристианы заинтриговал семейство Филипс, в не меньшей степени, чем Ричарда. Всех волновал один и тот же вопрос, хотя никто не показывал этого: кто окажется спутником Кристианы? Поэтому ее появление в сопровождении Патрика вызвало всеобщий возглас удивления.
Первой вспомнила о приличиях Гвен. Она поспешила навстречу молодым людям и, расцеловав Кристиану, лукаво взглянула на Патрика.
— Дорогая, почему ты не сказала, что похитивший тебя незнакомец, это не кто иной, как Патрик Корнелл? Мы бы меньше волновались.
— Патрик, я вижу, ты проявляешь хватку не только в делах, — включилась в разговор Марсия Филипс. — Стоило нашей очаровательной родственнице появиться здесь, как ты уже опередил всех возможных поклонников, увезя ее в первый же вечер.
— Миссис Филипс только вчера сетовала на то, что Кристиана слишком увлечена живописью и ничего не замечает вокруг, — улыбнулся ее супруг и добавил, обращаясь к жене: — Надеюсь, дорогая, теперь ты успокоишься.
Патрик слушал все это, не сводя настороженного взгляда с Ричарда. Он был единственным, кто не спешил высказать свое мнение по поводу происшедшего и не двинулся с места с момента их появления в доме.