Неделя, проведенная в Париже, показалась ей годом. Если бы ни присутствие рядом всегда внимательного Рене, то ежедневные визиты в больницу к родным истощили бы ее нервную систему за два дня. К счастью, Гвен уже полностью пришла в себя и вполне могла ухаживать за Ричардом, который с каждым днем чувствовал себя все лучше и лучше. Когда Кристиана навещала брата в последний раз перед возвращением в Штаты, он уже настолько окреп, что в шутку заигрывал с молоденькой сиделкой.
Провожая Кристиану на самолет, Рене выглядел опечаленным. Он сказал ей, что будет скучать и надеяться на новую встречу.
— Пусть это изредка напоминает тебе о Париже и обо мне, — сказал он, протянув ей плоский сверток.
Уже сидя в самолете, Кристиана сняла обертку и обнаружила изящный чемоданчик с художественными принадлежностями, на крышке которого поблескивала медная пластинка с гравировкой:
Той, которая увозит мое сердце. С любовью от Рене.
Погруженная в воспоминания Кристиана не заметила, как машина довезла ее до дома Патрика.
Поднявшись на лифте, она открыла дверь своим ключом и почти бесшумно вошла в квартиру. И тотчас из спальни навстречу ей вылетел Брайтон, а вслед за ним — взмыленная блондинка в изысканном наряде от «Миглера».
— Стой, чудовище! Все равно я тебя изловлю…
Заметив присутствие посторонней, незнакомка осеклась и прекратила преследовать кота, который тут же с самым невозмутимым видом вскарабкался на руки к Кристиане.
— Кто вы? Как вы сюда попали? — не теряя времени, приступила к расспросам блондинка.
— Я могу поинтересоваться тем же, — ответила Кристиана, гадая, кем приходится Патрику эта неприятная особа.
— Я Мелисса Корнелл. И это квартира моего мужа.
— Мужа? — Кристиана никак не ожидала такого поворота событий. — Но Патрик…
— Что? Он не говорил, что у него есть жена? — Мелисса усмехнулась. — Это так похоже на него! Патрик живет в мире искусства и подчас забывает о реальности.
— Простите за нескромный вопрос… Как долго вы женаты? — Кристиана постаралась не впадать в отчаяние раньше времени.
— Уже пять лет. — Мелисса замолчала, затем вновь заговорила: — Ну, я ответила на все ваши вопросы. Может быть, вы ответите на мои? Кто вы?
— Это не важно, — потерянно произнесла Кристиана, опуская Брайтона на пол и поворачиваясь к двери. — Теперь уже не важно…
Марсия Филипс горячо обняла Кристиану, едва та вышла из такси.
— Дорогая, ты выглядишь такой измученной! Пройдем в дом, я распоряжусь подать чай.
В гостиной, куда провела ее хозяйка, Кристиана обессилено опустилась на диван. Перед ее мысленным взором все еще стояла Мелисса Корнелл. Как же так? — думала она. Патрик клялся мне в любви, а сам в это время был уже женат. Значит, все его слова — ложь?