— О чем ты задумалась, дорогая? — спросила Марсия, входя в комнату с чайным подносом и ставя его перед гостьей. — Я разговаривала по телефону с Гвен, и она уверяла, что недели через две Ричард вполне будет способен возвратиться домой. Его дела действительно так хороши или моя дочь просто щадит меня?
— Гвен нисколько не преувеличивает.
— Тогда почему на твоем лице я вижу печаль?
Кристиана немного помедлила, прежде чем заговорить снова.
— Кто такая Мелисса Корнелл? — спросила она Марсию. — Ведь вы хорошо знаете семью Патрика.
— Мелисса? Это его бывшая жена. Он расстался с ней три года назад. Что послужило поводом к разрыву их отношений, никому неизвестно. Откровенно говоря, мне она никогда не нравилась, как, впрочем, и остальным знакомым Патрика. Поэтому никто особенно не переживал по поводу их развода. А почему ты спросила об этом?
— Я встретилась с ней в квартире Патрика.
— Это невероятно! Насколько мне известно, он прекратил с ней общаться. И я не думала…
— Я тоже не думала, что у Патрика есть жена. Оказывается, у него множество секретов от меня, да и не только от меня.
— Наверняка этому имеется какое-то разумное объяснение.
— Имеется. И заключается оно в том, что стоило мне уехать, как Патрик нашел успокоение в объятиях бывшей супруги.
— Мне кажется, прежде чем делать какие-либо выводы, ты должна поговорить с ним.
— Марсия, у меня нет желания ни говорить, ни вообще видеть его. Он лгал мне, этого довольно. Вы позволите мне переночевать у вас?
— Разумеется, дорогая. Твоя комната всегда в твоем распоряжении.
— Спасибо. С вашего позволения я бы хотела отдохнуть с дороги.
Марсия Филипс проводила Кристиану долгим взглядом и печально подумала о том, что мужчины часто не понимают, как ранят любящих женщин секреты их прошлого.
Особняк Филипсов был погружен в тишину, все его обитатели давно спали. Лишь в одном окне второго этажа горел свет.
Кристиана, склонившись над этюдником, смешивала краски. Впервые она избрала основными не яркие, а темные цвета. Вернее, цвет был один — черный, прочие лишь дополняли его.
Также черно и беспросветно было у нее на душе. Неужели ей не позволительно быть счастливой? Почему радость, приходящая к ней, так недолговечна? Или судьбе доставляет удовольствие истязать ее? Что же ей тогда делать? Кристиана искала ответы на свои вопросы и не находила их.
Неожиданно в сознании всплыл сказочный город, сверкающий волшебными огнями. Город, где ждал ее Рене…
Решено, она улетит в Париж!
— Брайтон, ты прекрасно выглядишь! Привет, Мелисса! — С такими словами Патрик переступил порог своей квартиры. — Как поладили?