— Что ж, тогда я заставлю тебя это сделать. Кристиана отбросила простыню, которая прикрывала ее стройное тело.
— Ты все еще готов сопротивляться, Патрик Корнелл?
— О Боже! Ты используешь запрещенное оружие. Я сдаюсь.
— Это означает «да»?
— Да! Тысячу раз «да», Кристиана Диксон! Ты станешь моей женой?
В ответ Кристиана скользнула в его объятия и прошептала:
— Тебе никогда не придется пожалеть о своих словах. Обещаю…
— Может, тебе принести кусок яблочного пирога? — Гвен обеспокоенно взглянула на подругу. — Ты точно не хочешь есть?
Кристиана покачала головой.
— Я так волнуюсь, что не смогу проглотить ни крошки.
Гвен улыбнулась и уже с порога произнесла:
— Я пришлю к тебе маму, она, как никто другой, умеет успокаивать невест перед свадьбой. Я испытала это на себе.
Оставшись одна, Кристиана окинула придирчивым взглядом свое отражение в зеркале. И признала, что никогда еще не выглядела так обворожительно, как сейчас, в этом белоснежном платье, с букетом роз в руках. Но, возможно, все невесты прекрасны в день своей свадьбы.
Неожиданно раздался звук распахнувшегося окна, и Кристиана с изумлением увидела, как в нем появляется Патрик в смокинге, сшитом известным портным специально к торжественному случаю.
— Что ты здесь делаешь? — воскликнула она. Но в ее голосе вовсе не слышалось сожаления по поводу странного визита жениха. — Разве ты не знаешь, что видеть невесту перед свадьбой — дурная примета?
— С каких это пор ты стала суеверной? — удивился Патрик.
— С тех самых, как ты надел мне на палец это кольцо.
Кристиана кокетливо взмахнула рукой, заставляя заиграть в солнечных лучах изумительной красоты бриллиант.
— Обещаю, что то, которое я подарю тебе сегодня, будет еще лучше.
— Ох, Патрик, ты же знаешь, что твоя любовь для меня дороже всех земных сокровищ.
— Знаю, именно поэтому и пробрался к тебе с помощью твоего брата, который ждет нас внизу. Мне необходимо, чтобы ты увидела кое-что перед свадебной церемонией.
— Неужели ты уговорил Ричарда участвовать в твоей авантюре?
— Что ты, я имел в виду Генри.
— Тогда я ничему не удивляюсь. Боюсь только, что мне будет нелегко спуститься со второго этажа в этом платье.
— Не забывай, что отныне рядом с тобой есть мужчина, способный позаботиться о тебе.
Легко подхватив Кристиану на руки, Патрик осторожно вылез из окна и благодаря приставленной к стене дома лестнице очутился на земле. Продолжая сжимать в объятиях возлюбленную, он направился в сторону амбара. Согласно его замыслу и стараниям, некогда заброшенное строение превратилось в просторную художественную мастерскую. Именно это он считал главным подарком для своей невесты.