Джейк с удвоенной энергией принялся резать яблоко.
— Осторожнее. — Карли раскладывала сыр и крекеры по тарелкам. — Ты же не хочешь остаться без пальца.
В данный момент его заботило лишь то, как бы не остаться без сердца. Оно закрыто, особенно для женщины, которая единственная называла его Джейкобом и уехала из города шесть лет назад. Хорошо, не совсем шесть лет. Пять лет, семь месяцев и двадцать восемь дней, если быть совсем точным.
Конечно, у нее были на то причины, но ему от этого легче не становилось. И сейчас он понимал, что она приехала ненадолго. Ханна говорила, что примерно на пару недель. Достаточно времени, чтобы перевернуть его жизнь вверх дном. Он не хотел этого. К тому же она заслуживает лучшего мужчины, чем он.
— Сыр и крекеры готовы, — объявила Карли, выставляя на стол тарелки. — Что дальше?
— Горячий шоколад. — Он протянул ей чайник.
Она нахмурилась.
— А вода не слишком горячая?
— Если так, добавим кубики льда.
— Похоже, у тебя все отработано до мелочей.
Джейк разложил яблоки по тарелкам и поставил на стол бутылочку с карамельным соусом.
— Ханна иногда просит меня помочь.
Карли наполнила чайник водой.
— И как часто это бывает?
Недостаточно часто.
— Когда они сами не справляются.
— Им повезло, что у них есть ты.
Нет, это Джейку повезло.
Хлопнула входная дверь, послышались голоса, крики.
Джейк посмотрел на часы.
— Сегодня они рано.
— Похоже, что в дом ввалилось стадо слонов.
— Нет, от слонов было бы меньше шума.
С улыбкой на губах Карли поспешила в прихожую. Джейк следовал за ней, стараясь не обращать внимания на то, как соблазнительно покачиваются ее бедра. Наверно, ему нужно куда-то сходить этим вечером. Из-за напряженной работы и участия в операциях спасательного отряда у него совсем не оставалось времени, чтобы ходить на свидания.
— Тетя Карли! — Семилетний Остин бросился к ней в объятия еще до того, как она вошла в прихожую. — Ты приехала!
— Я же говорила, что она приедет. — Девятилетняя Кендалл крепко обняла Карли.
Карли сжимала в объятиях обоих ребятишек.
— Поверить не могу, что вы так выросли за этот год.
Остин засиял улыбкой.
— Да, мы уже совсем большие.
Карли рассмеялась.
— Ты прав, малыш.
— Мама даже попросила нас перестать расти, — заявил Остин, — но я сказал, что это невозможно.
Кендалл закатила глаза.
— Мама пошутила.
— Пошутила или нет, но я ее понимаю. — Карли по очереди поцеловала племянников в макушки. — Я бы хотела, чтобы вы всегда оставались маленькими.
Глядя на эту троицу, Джейк ощутил невыносимую тоску. Карли нужна племянникам, и не только на летние каникулы. Им нужна любовь и забота их тети постоянно.