Пылкое сердце

Джейк Портер не торопясь проверял экипировку: спальный мешок, радиопередатчик, зонд, лопата.

Его друзья застряли где-то в горах Маунт-Худ. Они попали в самый эпицентр непогоды, и Джейк отправлялся им на выручку.

Остальные участники спасательной операции сидели за столиками в кафе и с мрачными лицами проверяли свое снаряжение. Местные репортеры брали интервью, прихлебывая кофе, а фотографы делали снимки последних приготовлений спасательного отряда.

Лица собравшихся были бледными и мрачными. Таким же было настроение Джейка. Такой же была погода.

За окном видимость постепенно ухудшалась, ветер дул уже со скоростью сорок миль в час. Учитывая вероятность обморожения или схода лавины, миссия спасателей была очень рискованной. Но за пять лет работы в орегонском спасательном отряде Джейк никогда еще не был так решительно настроен потягаться с природой.

И не он один. Остальные члены отряда также с готовностью откликнулись на призыв. Все, что им нужно было сейчас, это команда к старту.

У кого-то потрескивала рация. Джейк проверил карабин, игнорируя мрачное предчувствие. Его друзья должны были с легкостью завершить спуск. Что могло им помешать?

Йан Гарфилд был одним из самых талантливых альпинистов на всем северо-западном побережье. В свои двадцать три он уже покорил немало горных вершин. Он мог подняться на Рейд-Хэдвол в одиночку. И спуститься с закрытыми глазами.

И Ник Бишоп. Он знал эту гору лучше любого другого участника отряда. Когда они еще были студентами, он как-то добрался до вершины ночью, а потом утром показал класс на экзамене. После того как он женился и стал отцом, он уже не вел себя так безрассудно. Ник всегда знал, что бросать вызов горам по меньшей мере глупо. Потому что горы не проигрывают никогда. Именно поэтому, заметив, что погодные условия портятся, Ник и Йан изменили первоначальный маршрут на более легкий.

У кого-то снова ожила рация. Джейк больше всего сейчас хотел увидеть, как его друзья входят в кафе живые и невредимые.

Он мрачно смотрел на дверь. Никто из них не появился. Черт! У него на душе стало совсем тяжело. Он дружил с Ником с детского сада. Они вместе росли, вместе учились лазать по горам, вместе пришли в орегонский отряд. Они всегда все делали вместе.

Джейк ощутил чувство вины. Он должен был пойти в горы с ними. Это восхождение было приурочено к предстоящей свадьбе Йана с младшей сестрой Ника, Карли. Однако Джейк отказался. Хватит с него и согласия прийти на свадьбу, от этого похода в горы ему стало бы еще хуже. Он и так сильно переживал. Тогда он думал, что его отказ продиктован интуицией, но сейчас вдруг ему показалось, что это был эгоизм. Если бы он только согласился…