— Присаживайтесь, — сказал эльф, когда они прошли в комнату, и колокольцы на его башмачках звякнули.
Джейс устроился рядом с очагом. Милли села рядом с круглым столиком. Напряженная тишина повисла в воздухе. Похоже, оба больше не были друзьями. Скорее, чужаками.
— Приветствую вас, гости дорогие, — раздалось где-то совсем рядом, и вошел огромный Санта. На нем была красная куртка, зеленые штаны и коричневые сапоги. Красная шапка, очки в тоненькой золотистой оправе, а также длинная седая борода довершали знакомый с детства образ.
Санта сел между ними.
— Чем раньше начнете планировать Рождество — тем лучше. Что бы вы хотели в качестве подарка?
Джейс поднял брови.
— Как насчет блестящего новенького мотоцикла?
Санта усмехнулся и покачал головой.
— Большинству мужчин этого было бы недостаточно.
— А что все просят? — спросила Милли.
— Славы. Богатства. Любви, — перечислил Санта.
— Ну, славы у нас предостаточно, — пробормотал Джейс.
Глаза Санты блеснули.
— Тогда… богатства? Или любви?
Сердце Милли сжалось.
— Денег, как я полагаю, — сказал Джейс. — Дайте мне парочку миллионов для поддержки моего бизнеса, остальное я постараюсь устроить сам.
Санта пригладил бороду.
— Посмотрим, что я смогу сделать.
— Спасибо, — поблагодарил Джейс.
— А ты что бы хотела на Рождество? — спросил Санта у Милли.
Любви.
— Я бы хотела… — Милли задумалась над подходящей формулировкой. — Обрести счастье после финиша.
Она услышала, как шумно выдохнул Джейс.
— А можно поточнее? — спросил Санта.
Милли наклонилась к нему поближе. Его пушистые волосы коснулись ее щеки, и она прошептала тихо-тихо ему на ухо:
— Хочу мужа, который бы любил меня, здоровых детишек, собственный дом и собаку.
Санта улыбнулся.
— Вот это хороший заказ.
Милли вздохнула.
— Я знаю.
— Постараюсь сделать все возможное. — Санта задумался. — Может, что-то еще, в качестве запасного варианта?
Милли нахмурилась.
— Собаку? — сказала она вслух, для зрителей и Джейса. — Щенка.
— Шоколадного лабрадора, — подсказал Джейс. — По имени Херши.
— Откуда ты знаешь? — удивилась Милли.
— Угадал.
Глаза Санты весело блеснули.
— Ну, с этим заданием я точно справлюсь.
А что, щенок — не так уж плохо. Хотя бы он будет преданно любить ее.
— Спасибо, Санта.
Санта широко улыбнулся.
— Будь хорошей девочкой весь год и получишь свой подарок к Рождеству, — произнес он традиционную фразу.
Да уж, она всю жизнь была хорошей девочкой, но любовь Джейса это ей не помогло завоевать.