— Не могу… Тебя отвадить от мужа не могу… Твоя Доля такая.
Рогнеда даже разозлилась, да что они все про Долю!
— Попробуй! Я устала уже, ему не нужна, так хоть чтобы не тосковала!
Старуха еще какое-то время пошамкала и вдруг объявила совершенно четко и громко:
— Только ценой жизни!
— Чьей?! — ахнула Рогнеда.
— Ну, если, голубка, твоей, так зачем я тебе нужна? Свою жизнь ты и без меня оборвать можешь. Его жизни!
Видя, как замерла в раздумье княгиня, закивала головой:
— Подумай, хорошо подумай. Если решишь князя погубить, приходи…
Рогнеда шарахнулась от таких слов, замахала руками:
— Что говоришь-то?! Не хочу я князя губить!
Беззубая улыбка раздвинула губы старухи:
— А я знала, что не захочешь. Потому как будешь еще с ним, хотя и не видать тебе, голубка, счастья. Не видать… — сокрушенно повторила колдунья.
Конечно, такое пророчество не добавило спокойствия Рогнеде, но еще раз подумав, она поняла, что ценой жизни Владимира добывать себе волю не будет! И потому что любит, несмотря на все обиды, и потому что с ним дети. Сыновьям без отца в Киеве совсем плохо.
— Княгиня, глянь, — показал за окно Вышан. Рогнеда выглянула и тут же заторопилась на крыльцо.
На бревне, приготовленном для очередного строительства, сидел… Незван! Рогнеда подошла быстрым шагом, глядя на нее, Незван медленно поднялся.
— Ты? — голос выдал волнение помимо воли хозяйки. Хотела укорить, что ушел, мол, плату за работу не взяв, но к счастью не успела.
— Я… — развел руками Незван, — не смог… Забудь про все, княгиня?
Рогнеде стало стыдно, безумно стыдно. Закивала:
— Что ты, что ты… Живи, как прежде.
Незван кивнул, чуть неловко повернулся и отправился в дальний угол двора, где вовсю кипело строительство. С крыльца за ними внимательно наблюдал Вышан. Когда Рогнеда поднялась по ступенькам, вдруг поинтересовался:
— А чего уходил-то?
— Обидела я его, — вздохнула княгиня.
— Ишь, какой гордый!
Строительство Изяславля продолжилось.
Так шли месяц за месяцем… Сначала Рогнеда просто старалась не давать себе роздыху, чтобы не думать о Киеве, о князе и младших сыновьях, потом втянулась и почувствовала себя настоящей хозяйкой.
* * *
Киев жил своей жизнью. Там тоже пряли и ткали, валяли шерсть и ковали нужные в хозяйстве вещи, мяли кожи, шили обувь… Но заправляли всем ключники и многие приспешники. Князю не до хозяйства, ему бы с дружиной управиться да с данью разобраться.
Князь Владимир от нечего делать вышел на крыльцо, остановился, оглядывая двор. Праздных не наблюдалось, у каждого было свое занятие. У конюшен гриди чистили лошадей, те переступали с ноги на ногу, похрапывали видно от удовольствия. У поварни челядин, ловко орудуя длинным ножом, свежевал тушу. Второй прилаживал на крюк еще одну, готовились к обеду. Земля под тушей потемнела от крови, руки у челядина тоже красные до самых закатанных рукавов рубахи. Откуда-то доносилось истошное кудахтанье, наверное ловили кур для княжьего стола.