Ждана вся светилась, она совсем не думала, куда денется с дитем, казалось, что теперь князь будет любить ее с каждым днем все больше.
Зато Негош, услышав такую новость по секрету от Изока, только сокрушенно покачал головой. Изок не понял друга, пришлось объяснять.
— Князь не ходит к тяжелым женщинам. И ему ни к чему дети от вот таких, как Ждана. Достаточно и от знатных жен.
— Что же будет? — ахнул Изок.
Дружинник в ответ пожал плечами:
— Не ведаю… Чаще всего таких женщин замуж выдают за кого-нибудь.
— За кого?
— А я почем знаю! Увозят куда-то — и все. Скажи, пусть, пока можно, молчит о будущем дите, чтоб подольше возле князя остаться. А еще лучше, если родит тайно, чтоб никто не знал, и отдаст кому сама.
Изок возмутился от души:
— Ты что?! Что говоришь-то?! Как можно свое дитя вот так?..
— Ну тогда точно замуж отдадут далече…
Как в воду глядел: едва стал округляться стан у Жданы, так пришла она к брату снова с непонятной вестью.
— Уезжаю я. Князь велел ехать.
— Куда? — Где-то в глубине души Изок надеялся, что сестра едет домой. Как ни позорно вот так возвращаться, а все лучше к родным, чем куда-нибудь. Но оказалось — нет, ее отдавали замуж за боярина Скобу.
Негош нахмурился, услышав это имя. Изок не стал при Ждане спрашивать почему, видел, что сестре и так тяжело.
— Когда едешь?
— Завтра поутру. Свидимся ли?
— Конечно! — горячо пообещал Изок, ему было очень жаль сестру. Она, видно, крепко любила князя Владимира и хотела ребенка от него. Да вот не судьба стать княгиней-то. Попробовал пошутить: — Боярыней будешь, так не зазнайся.
Ждана улыбнулась сквозь слезы, кивнув, ушла, кутаясь в теплый плат, несмотря на жару. Изок пристал к Негошу:
— Что знаешь про боярина? Почему недоволен?
Тот чуть замялся, но решил, что лучше сразу сказать:
— Боярин тот трех женок схоронил, твоя сестра четвертой будет.
— Почему? — ахнул Изок.
Негош чистил своего коня, сделал вид, что не слышал. Но от Изока не отвертеться.
— Да стар он… У него внуки постарше твоей сестры будут. И внучки уж замужем давно.
Древлянин вздохнул:
— Ну то не самое страшное…
Негош искоса посмотрел на друга, видно прикидывая договаривать или нет, махнул рукой, отложил щетку, какой охаживал коня, позвал Изока к себе ближе. Стал почти на ухо говорить:
— Да в том-то и дело. Скобе уж восьмой десяток, небось, детей быть не может. Как к княжьему ребенку отнесется? А коли дитю плохо, так матери и того хуже.
Древлянин засомневался:
— Так ведь княжий ребенок, может, не посмеет обижать его мать?
Негож с сомнением покачал головой:
— Что-то я не припомню, чтоб князь о ком из своих детей спрашивал или вспоминал. Сколько таких, как твоя сестра, здесь побывало за эти годы, все куда-то девались, а про детей и слыхом не слыхивали.