– Бетонка, мать ее! – во весь голос заорал Даниил. – Дед, ты понимаешь, под слоем песка – бетонка! Как я раньше не догадался?! В этом месте производилась погрузка и разгрузка составов, а дальше уже использовался автотранспорт. Но зачем понадобилось кому-то засыпать бетонку песком?!
– Для маскировки, наверное, – предположил старик.
Поднявшись с колен и отряхнув брюки, Демидов пригласил Акимыча быстро занять свое место в машине.
– Поехали, Федор Акимович, по просеке.
Изрядно намучившись с ямками, пнями и корягами, Демидову наконец удалось объехать с правой стороны шлагбаум. Дальше было легче, и он уверенно направил вездеход к видневшемуся вдали между высоченными соснами просвету.
Внезапно лесной коридор сузился, и песчаная дорога привела их к высокому, метра в четыре, кургану. Холм был покрыт свежей травой, полевыми цветочками и высоченными сорняками. Демидов резко затормозил. «Что за Монблан на ровном месте? Уж не братское ли захоронение?» – мелькнула у него мысль. Холм был какой-то странной, ассиметричной формы. Очертаниями походил на гигантского головастика, наполовину зарывшегося в ил.
– Посмотри, Акимыч, на это чудо природы! Думается, оно здесь не случайно появилось. Дай-ка мне лопату...
– Ты угадал, сынок. Это и впрямь чудо. Таких курганов в этих лесах я отродясь не встречал. Думаю, что здесь вход в подземелье. Вот что это! Засыпали землей, замаскировали дерном, вот тебе и холм, – категорично заявил старик. – И по карте генеральской все сходится...
Вновь вооружившись саперной лопатой, Даниил все же решил проверить смелую версию старика.
– Твоя правда, дед! – сказал он через несколько минут, вставая с колен. – Сверху слой дерна с травкой, а глубже насыпной грунт, но довольно плотный... Рукотворный он, холмик-то наш... Это я тебе как геолог-геодезист говорю.
Акимыч неожиданно задумался.
– Только я никак в толк не возьму, парень, на кой ляд тебе надобно лезть в это бериевское логово?
– Есть у меня, Акимыч, кое-какие догадки. И их надо обязательно проверить. Только, чур, о находке пока никому ни слова, кроме наших стариков и Духона, разумеется.
– Ну, это вполне возможно, ежели ты бутылку поставишь. За забывчивость... – рассмеялся в ответ старик.
На Рублевку они вернулись тем же труднопроходимым, но уже испытанным и знакомым маршрутом. Высадив по дороге Акимыча, который божился, что никуда не завернет, Демидов сразу направился в управу. Староста, несмотря на одолевавшую его усталость и головную боль, внимательно выслушал подробный рассказ своего заместителя. Потом, не задавая вопросов, долго и терпеливо еще раз стал изучать карту.