Первой мыслью Даниила было запустить законсервированный состав.
Он действительно не врал Духону и мужикам, когда утром хвастался, что умеет управлять вагонетками. Но сейчас, оказавшись один на один с вереницей зеленых вагонов, уральский олигарх серьезно призадумался: а имеет ли он право рисковать? Одно дело – тащить вагонетки с рудой и камнем по узкоколейке и совсем другое – повести, по сути, в никуда целый состав по настоящей подземной дороге.
Но и оставаться в неведении, куда она все-таки ведет, тоже не дело. Недолго думая, Демидов спрыгнул на рельсы и решительно двинулся в глубь тоннеля. Луч фонарика то и дело терялся, словно растворяясь в темноте, пока не высветил справа небольшое ответвление. Сделав не более пяти шагов, Даниил больно ударился коленом обо что-то непонятное, но приглядевшись, чуть ли не подпрыгнул от радости. На путях одна за другой стояли три дрезины. Он сбросил крепежный крюк с одной из них и вытолкал дрезину на основной путь.
Вот свезло так свезло! Переведя дух, Даниил промочил пересохший рот большим глотком воды из пластиковой бутылки и только потом отпустил рычаг тормоза, а затем стал качать маятник движения.
Довольно долго подземка шла на подъем, и чем дальше, тем круче. Если б так продолжалось еще минут пять, силы покинули бы Даниила. Но тут рельсы ощутимо пошли под уклон, и ему пришлось местами даже тормозить. А еще через километр железка кончилась. Тупик. Перед Демидовым возникла высокая кирпичная стена. И ни намека на выход. Правда, откуда-то справа заметно потянуло ветерком. Посветив в ту сторону фонариком, он обнаружил шахту, уходящую одновременно и вниз и вверх.
Сверху мерно капала вода, поэтому куда держать путь дальше – не было сомнений.
Приподнявшись на носки, Даниил нащупал нижнюю скобу лестницы и, подтянувшись, начал подъем. Как высоко придется карабкаться, он не имел никакого понятия. Сто метров, двести? А может, всего пятьдесят? Ответ можно было получить, лишь оказавшись наверху.
Досчитав до сто семьдесят седьмой ступеньки, Даниил сбился. Наконец он уперся головой в люк, при котором, как на банковском сейфе, торчали какие-то рычаги. Мысленно помолившись, он наугад начал крутить, дергать, вертеть каждый из них, пока они не фиксировались в новом положении. И угадал: в люке что-то щелкнуло, и невидимый глазу замок открылся. Надо же, и тут в полуметре от земли ничего не поржавело. Ювелирная работа, искренне восхитился Демидов.
Тяжеленная крышка люка, словно на подшипниках, уехала в сторону. Ура! Свершилось! Первое, что ощутил Демидов своей макушкой, высунувшись на поверхность, был проливной дождь. Быстро подтянувшись на руках, он оказался на земле. Кругом стеной стоял лес, и лишь вдалеке смутно мерцали огоньки.