Да и чего мне было бояться? Ведь я состарюсь и умру задолго до того, как существование Земли подойдет к концу.
Но затем Шемибоб открыла мне, что катастрофу, возможно, удастся предотвратить. По мере того, как звезды падают к центру мира, нарастающая плотность материи начинает искривлять само пространство, открывая врата в иные миры!
Я мало что поняла из ее объяснений и просто приняла их на веру. Не думаю, что она рассказывала мне сказки, чтобы убить время.
– Скажите ей, что у арчкерри имеется аналогичная теория, – заявил Слуш.
– У вас, арчкерри, по любому вопросу имеется сто теорий, – отмахнулась ведьма. – Их так много, что хоть одна наверняка окажется верна. Итак, я спросила у Шемибоб, известны ли ей врата, ведущие в юные миры, где звезды еще не падают к центру мира, а только начинают разлетаться. Она ответила, что, возможно, одни такие врата находятся в ее владениях, среди растущих кристаллов. Это было удивительное и страшное явление, благодаря которому ее страна и получила название Земли Ослепительного Ужаса.
Но если это и в самом деле были врата в иной мир, то им еще не настало время открыться. Шемибоб неоднократно пыталась пройти в них, но ей это ни разу не удалось. Возможно, со временем врата откроются шире, сказала она мне; возможно, нет. Кроме того, не исключено, что они ведут в такой же древний умирающий мир, как и наш.
– Ничего себе сказочка! – воскликнул Хузисст. – Уверен, что Шемибоб все выдумала. Она это специально делает, чтобы заманить легковерных глупцов в свои земли. Чем больше людей поверит в слухи о проходе в другой мир, тем больше у Шемибоб рабов!
– Но как она собирается распространять слухи за пределы Пустыни? – спросила Фирш. – Кроме меня, никому не удалось выбраться из тех земель живым.
– Неверное утверждение, – прогудел Слуш. – Были и другие люди, которым удалось сбежать.
– Вот видите? – воскликнул йотль. – Она время от времени отпускает рабов на свободу, чтобы те повсюду разносили ее лживые истории. Без сомнения, она специально позволила тебе сбежать.
Фирш сердито нахмурилась. – Позволила мне сбежать с ее сокровищами?
Йотль пожал плечами. – Ты же сама сказала, их у нее бессчетное множество.
– Но слухи о древних артефактах оказались верны. Почему же история про врата обязательно неправда?
– Правдивая история нужна именно для того, чтобы люди потом охотнее верили во вторую, лживую.
– Довольно, – сказал Слуш. – Ты до сих пор не рассказала нам, зачем тебе понадобились яйца душ, а также почему тебе нужны только яйца людей с определенным характером.
– Шемибоб обладает секретом долголетия. Если поймать ее и подвергнуть пыткам, она выдаст свою тайну. Обычные способы здесь не годятся, но у нее имеются артефакты, способные вырвать правду из любого сапиенса. Обретя бессмертие, такой человек найдет врата в другой мир, где будет жить практически вечно, если не считать убийства, самоубийства и несчастные случаи. Когда новый мир состарится, этот человек покинет его и вновь переберется в молодую вселенную, и так будет длиться вечно.