— Вилла! — снова позвал Адэр.
Девушка встала с тропинки, отряхнулась, послала ему беглую улыбку и вопреки приказу, направилась к дракону. Адэр оказался между ней и чешуйчатым до того, как она превратилась в порцию фарша.
— Что ты делаешь? — процедил со злостью, мало заботясь, если это ее испугает.
— Он прекрасен. Никогда не видела такой красоты.
Адэр и Невилл неверяще уставились на нее, дракон покачал головой и, громко вздохнув, зажмурился.
— Ты отойдешь? — Вилла имела наглость ткнуть Адэра локтем. — Я хочу его погладить.
Невилл оскалился, как дворовой пес, но если бы девушка знала, с каким притворщиком имеет дело, перестала доверчиво улыбаться и норовить коснуться серебряной чешуи.
— Адэр, позволь мне его погладить, — попросила Вилла. — Видишь, ему плохо.
Дракон открыл глаза, с готовностью кивнул, но Адэр не торопился отправить барышню на смерть.
— А почему ему плохо?
По взгляду, которым наградила Вилла, Адэр мог поклясться: хотела послать, но или передумала, или сдержалась.
— Он упал с такой высоты, ты не представляешь! — топнула ногой нетерпеливо. — И если бы ты слышал упоение в голосе, когда Невилл раскрыл крылья, если бы видел торжествующий сапфировый взгляд, когда он взлетел! Я почти умерла от восторга.
Адэр видел полет Невилла, слышал его воинственный клич и в отличие от Виллы, знал, что смерть была ближе, чем она думала. Дракон кашлянул, попытался отодвинуть Адэра в сторону. Ну, вот, смерть никуда и не уходила, переминается за спиной.
— Адэр, — Вилла погладила его по груди. Неужели уверовала, что лаской можно заставить его уступить?
— Ты не приблизишься к дракону. — Он убрал ее руку, не искушаясь.
— Почему?
— Сама сказала: он только что неудачно приземлился. Дай ему прийти в себя, отдышаться, отойти от унижения.
— Кхе-кхе, — дракон постучал по его спине когтем.
— Унижения? — Вилла выкрутилась и посмотрела на сидящего с покаянным видом Невилла. Он развел руками — мол, да, унижен, но держусь, из последних сил. И если Адэру не изменяло зрение, даже слезинку пустил.
— Ты бесподобна, — Адэр снова оттеснил девушку, — доводишь дракона до точки кипения, а потом рвешься утешать. Он не скоро остынет. Поверь, у тебя нет в запасе столько времени.
Судя по негодованию на лице девушки, она собиралась ответить хлестко, но спросила нежно, с придыханием:
— В чем же моя вина, объясни, пожалуйста?
Такое несоответствие между реальным и ожидаемым было внове для Адэра. Возможно, подумал, она задержится рядом с ним дольше, чем на одну ночь. Словно подслушав мыли, девушка сбросила его руки со своей талии и шагнула к дракону. Невилл облизнулся.