Во время траурной церемонии на кладбище, да и за поминальным столом, им не удалось даже обмолвиться словом. Но вот народ начал потихоньку расходиться. Куда-то засобиралась и Вероника Федотовна. Миллионер перехватил ее за руку уже на улице.
— Подожди минутку.
— Не нужно, Ваня, — отстранилась женщина.
— Считаешь, что нам не о чем поговорить?
— Не хочу ворошить прошлое, а нового не склеить.
— Но куда ты направилась?
— К Сметаниной, ночью поезд, оттуда, как говорится, и отчалю на постоянное место жительства.
Поведение Вероники Федотовны переходило всякие границы и поэтому несколько обескуражило Ивана Николаевича.
— Хоть бы поблагодарила за спасение, — беззлобно высказался он.
— За какое еще спасение?
Теперь в глазах женщины появился интерес, она явно не понимала Ивана Николаевича.
— Дело, конечно, не в деньгах, но я по курсу черного рынка выложил в рублях двадцать тысяч долларов за сохранение твоей жизни. А в благодарность не услышал даже единого доброго словечка. Уехать собралась, даже не попрощавшись. — И он обиженно замолчал.
Из дома на крыльцо вышла Элла Николаевна и приветливо махнула рукой. Вероника Федотовна улыбнулась и тоже помахала.
— Проводи меня, — обратилась она к мужу. Уже по дороге спросила: — Что за ересь ты несешь?
— Даже так? — возмутился Миронов. — Овечкой прикинулась? — позволил он себе некоторую вольность, считая, что имеет на это право.
Женщина посмотрела на мужа с недоумением, пропуская оскорбление мимо ушей.
— Или ты умом тронулся, или мы разговариваем на разных языках. Насколько успела сообразить, ты говоришь о моем похищении якобы какими-то преступниками и доказываешь свое героическое участие в спасении. Так?
Миронов в растерянности остановился, соображая, разыгрывает его Вероника Федотовна или говорит серьезно?
— По-твоему, я сказки рассказываю?
— Может, и не сказки, — пожалела она его, — в реальной жизни такие истории случаются. Только подумай: кому и зачем я-то могла понадобиться? Тут не Америка.
Иван Николаевич начинал потихоньку догадываться, что стал жертвой тщательно продуманной аферы.
— Но они потребовали за тебя выкуп, и я заплатил, — произнес он уже не так уверенно, словно боялся показаться обманщиком. — У меня записки сохранились. — И он принялся лихорадочно исследовать содержимое своих карманов. — Вдруг, думаю, пригодятся. Твердо решил: если тебя к утру не отпустят, обращусь в милицию.
— От кого записки?
— Одна от похитителя, а вторая от тебя. — Он выдержал непродолжительную паузу, будто заставляя самого себя поверить в то, что сказал. — Я не забыл твоего почерка. По крайней мере, мне так кажется. — Уверенность покинула его окончательно. — Вот, — протянул мужчина найденные послания.