«Какой наглец позволил сделать такое заявление?» — пронеслось в голове осторожного Нечаева. Он хотел было отказать в приеме, но любопытство пересилило, и он произнес в трубку:
— Пригласи его минут через десять. — Еще минут пять посмотрел телевизор, затем с сожалением выключил его, поправил бумаги на рабочем столе и, приняв деловой вид, закурил. В дверь постучали.
— Войдите, — властно вылетело из уст чиновника.
В узкую щель приоткрытой двери протиснулся Груздев.
— Добрый день, Олег Филимонович, — скривил он губы.
Суровые и лохматые брови начальника сошлись ближе к переносице, забегали масленые глазки, утопающие в складках жира.
— А-а-а, это ты? — небрежно протянул он. — Отбыл, значит, наказание, — не то спросил, не то констатировал факт Нечаев.
— Вашими молитвами освобожден условно — досрочно, — съязвил нежелательный посетитель.
— Ко мне какими судьбами? — Нечаев решил не тратить время на пустую болтовню и поскорее выяснить, что привело непрошеного гостя. — Должен понимать, что принять тебя на прежнюю должность не в моей власти.
— Из ума пока не выжил. — Груздев без приглашения устроился на стуле напротив хозяина кабинета.
— Если ты насчет денег, то я все до копеечки отдал твоей супруге, — нашелся собеседник.
— Не сомневался, что вывернешься, — перешел на «ты» и Сергей Емельянович.
— Тогда у нас больше нет друг к другу претензий, а для новых дел ты невыгоден и опасен, — поторопился вынести заключение Нечаев.
— Как ты спешишь от меня избавиться, — не удержался и попрекнул посетитель. — Словно не я, а ты отсидел за общие делишки.
— Не было у нас ничего общего, да и быть не могло, — заявил Олег Филимонович безжалостным тоном, не терпящим возражений.
Но Груздев рискнул возразить, повысив голос.
— Было, много чего было!
Он смело посмотрел в налившиеся кровью и готовые разорвать его на куски глаза бывшего начальника и нагловато усмехнулся.
— Не докажешь, сволочь! — выкрикнул Олег Филимонович.
— Умерь свой пыл, — более мягко произнес собеседник. — Мне нет резона отправлять тебя за решетку. Пригодишься еще.
— Я же сказал, что рассчитался с твоей женой, — понял по-своему Нечаев.
— Сегодня я пришел не за этим, — окончательно успокоил его бывший подчиненный.
Хозяин кабинета выдернул из нагрудного кармана пиджака белоснежный платок и вытер вспотевшие лоб и шею.
— Все нервы измотал, — как бы между прочим попрекнул он.
— Тебе измотаешь, — не согласился посетитель. — Тем не менее, — поднял он вверх указательный палец, — перехожу к существу своего посещения. Сегодня ночью я прибыл в родной город, и карманы мои пусты.