— Мне бы пить не хотелось, — отказалась женщина тактично.
— Марина Владимировна! — В глазах гостя застыла просьба. — За мое освобождение.
— Ну, хорошо, — махнув рукой, уступила Сметанина и отправилась в комнату за фужерами.
Звон хрусталя и шипение шампанского создавали атмосферу праздника.
А женщина буквально поразила Груздева своей красотой: голубые глаза, время от времени прикрываемые длинными ресницами, аккуратный носик, чуть вздернутый кверху, пухлые губы и бархатная кожа лица, точеная, без единого изъяна, фигурка. Двадцативосьмилетняя женщина невольно привлекала к себе взор гостя.
— Извините за бестактность, но что общего у вас с моим сыном? — Он и сам не знал, для чего задал этот вопрос, просто слетели с языка слова, и все.
Сметанина заметно смутилась и чуть покраснела.
— Мальчик влюбился в меня, и сначала я его пожалела, а что из этого получилось, вы, наверное, знаете.
— Он писал мне, — кивнул гость.
— Это я виновата в его сломанной судьбе. Никогда себе не прощу! — воскликнула учительница. — Он ведь раскрыл мне глаза на человека, в котором я ошибалась.
И она рассказала всю историю, облегчая душу.
Сергей Емельянович не прерывал ее откровенный рассказ и, лишь когда женщина замолчала, спросил:
— Вы с ним ведь до сих пор поддерживаете отношения?
— На свидание съездить я так и не отважилась, но посылаю посылки, и мы переписываемся.
Груздев повертел в руках нераспечатанную пачку сигарет.
— Можно закурить?
— Конечно. Только откройте форточку. — Хозяйка подала ему блюдце. — К сожалению, пепельницы в доме нет.
— Благодарю. — Сергей Емельянович чиркнул спичкой. — Мой сын очень вас любит.
— Это такая любовь, как сына к матери.
— Не забывайте, Марина Владимировна, что он уже далеко не мальчик, ему недавно двадцать лет исполнилось.
Такое уточнение заставило женщину глубоко задуматься. У нее перед глазами все еще стоял подросток, и она не могла его представить как мужчину.
«Он действительно уже не ребенок, а восемь лет — не такая уж и большая разница», — впервые подумала она о нем как о взрослом.
— Я в очень сложном положении, — призналась она. — Он пишет, что вернется ко мне, а у меня к нему материнская любовь.
Сергей Емельянович затушил сигарету и вновь наполнил фужеры шампанским.
— Сложна и запутанна жизнь человеческая, и зачастую сложно бывает принять правильное решение. — Он выдержал короткую паузу, обдумывая дальнейшие мысли, и продолжил, как бы взвешивая каждое слово: — У меня к вам, уважаемая Марина Владимировна, есть просьба, которая может показаться бестактной, но уверяю, что она вызвана неординарностью сложившихся обстоятельств.