Пока Леночка выбралась из оврага и добежала до дома, внезапно хлынувший ливень промочил ее до последней нитки.
Вероника Федотовна взглянула на грязную, мокрую, растрепанную дочь и ахнула:
— Где тебя черти носили?
— На выпускном балу, — машинально ответила Лена.
— Никак в колхозном свинарнике аттестаты вручали? — Женщина укоризненно покачала головой.
Дочь ничего не ответила, а прошла прямо к зеркалу и долго изучала себя: сначала лицо, смахивая с него дождевые капельки и вытирая размазавшуюся тушь, потом фигуру, втянув живот и поворачиваясь то одним, то другим боком.
— Мам, скажи, я красивая? — спросила она наконец.
Вероника Федотовна прыснула в ладошки, но затем, стараясь казаться серьезной, ответила:
— Очень!
— Мне не до шуток, — обиделась девушка, уловив наигранный тон матери.
— Что с тобой случилось, дочка? — Увидев обиженно отвернувшуюся дочь, Миронова добавила: — Все женщины красивы, в каждой своя изюминка есть.
— Тогда почему за Наташкой Щукиной столько парней бегает, а мне один-единственный понравился и с тем не повезло? — И она всхлипнула.
— Моя дочка влюбилась? — догадалась Вероника Федотовна. — Он отверг тебя? — Она подошла к дочери, опустилась рядом с ней на диван и прижала к себе ее голову. — Ты у меня красивая, очень красивая, только не каждому дано твою красоту разглядеть. А кому не дано, тот недостоин моей Леночки. — И она поцеловала ее в лоб.
— Он-то как раз разглядел, сказал, что без ума от меня, но я его бросила.
Женщина недоуменно взглянула на дочь.
— Он тебе нравится?
— Да.
Девушка спрятала лицо у матери на груди и зарыдала навзрыд.
— А ты ему? — пыталась понять Вероника Федотовна.
— Тоже нравлюсь, — всхлипнула Лена, не отрываясь от матери.
— Тогда зачем его бросать? Поругались?
— Нет. Если я от него не откажусь, то этот негодяй сам меня бросит. А я не хочу, мама, не хочу! — Она даже постучала кулачками мать по плечам.
«Что за молодежь пошла! Как можно разорвать отношения с парнем из-за опасения, что тот это первым сделает?» — подумала Вероника Федотовна.
— Разрази меня гром, — уже вслух произнесла она, — но в мою юность таких вариантов заранее не предусматривали. — И она незряче уставилась в стену.
Дочь оторвала лицо от матери, перестала плакать и с интересом посмотрела на нее.
— Что ты говоришь?
— Не обращай внимания, — махнула рукой Вероника Федотовна. — Это я твоего отца вспомнила. Если бы сразу поняла, что он нас бросит, — ни за что бы замуж не вышла.
— Но тогда бы у тебя и меня не было, — тихо сказала Лена.
— Верно, — спохватилась та. — Сама уж не соображаю, что несу.