— У тебя какие-то неприятности? — сочувственно поинтересовалась Сметанина. Недобрые предчувствия одолевали ее.
— Небольшие, — постарался произнести на оптимистической ноте собеседник, но ему это плохо удалось.
— Не скрывай, — буквально потребовала женщина.
— Это не женское дело.
— Я хочу знать, что связывает тебя с людьми, которые только что звонили.
— Марина, милая, сейчас я должен идти.
— Надолго?
Он развел руками, показывая, что все зависит от обстоятельств.
— Не знаю.
— Обязательно позвони.
— Хорошо, — кивнул мужчина, направляясь в прихожую. Квартиру он покинул трезвый, как стеклышко, словно и не было той дозы спиртного, которым он накачивал себя в течение всего дня.
— Проходи, Груздь. — Кучер хлопнул по протянутой ладони гостя и указал на стул. — Познакомься — Пигмей.
— Носов Валера, — назвался тот. Это был коренастый человек, но слишком маленького роста, за что и получил такую кличку.
Кучер же по сравнению с напарником выглядел великаном: метр девяносто, косая сажень в плечах.
— Ну, за встречу? — предложил он, доставая из прикроватной тумбочки початую бутылку коньяка «Белый аист».
Сергей Емельянович вдруг почувствовал, как у него пересохло во рту.
— Не откажусь.
— Пигмей, подсуетись, — обратился Касаткин к напарнику, и тот быстро исполнил просьбу. Звон граненых стаканов заполнил комнату…
Олег Филимонович Нечаев отдыхал на даче вместе со всем своим семейством. Жена и дочка не усидели дома в такую жару и отправились на пляж. Олег Филимонович же расположился под брезентовым навесом и просматривал газеты, изучая последние события в стране и мире. Он удобно устроился в кресле-качалке, а рядом стоял раскладной алюминиевый столик с бутылкой сибирской водки, салатом из свежих овощей и еще дымящимися шашлыками на шампурах. Толстяк отложил газеты в сторону, распечатал бутылку, налил пятидесятиграммовую рюмку, смачно выпил, отправил пару ложек салата в рот и принялся за шашлык. Он с удовольствием разрывал зубами огромные куски мяса и перемалывал их сильными челюстями. Теплый летний ветерок обдувал вспотевший лоб. Нечаев вновь откинулся на спинку раскачивающегося кресла и взял в пухлые руки газету, которая подвернулась первой. Он так увлекся чтением, что не заметил появления непрошеных гостей.
— Приятного отдыха, Олег Филимонович, — отвлек его хриплый голос незнакомого человека.
Хозяин дачи поднял на него маленькие глазки, заплывшие жиром и от этого казавшиеся еще меньше, и высокомерно спросил:
— По какому вопросу, товарищ?
— По личному мы, — вмешался в беседу человек маленького роста.