— Договорились, — кивнула хозяйка.
На следующий день после этого разговора, когда Марина Владимировна была дома одна, в дверь позвонили, и незнакомый мужчина поинтересовался, где он может найти Груздева Сергея Емельяновича.
— Сейчас его нет. Может, что передать ему? — ответила Сметанина.
— Мы зайдем попозже.
Из-за спины первого выглянул второй незнакомец.
— Не подскажете поточнее, когда лучше зайти? — И он обнажил ряды пожелтевших зубов — верный признак систематического употребления чифиря.
Лица посторонних вызывали у женщины недоверие и отвращение, но вида она не подала.
— Честно сказать, он мне не докладывает. Зайдите после восьми часов вечера, а можно просто позвонить по телефону. — И она назвала номер.
— Спасибо огромное, — откликнулся первый.
— Не за что.
Хозяйка, посчитав, что беседа закончена, захлопнула дверь.
Груздев пришел после десяти часов вечера. Он был пьян, явно переживая предстоящую разлуку со Сметаниной, по крайней мере, другой причины напиваться у него не было.
Хозяйке такое поведение квартиранта не очень-то пришлось по душе. Она кинула в его сторону осуждающий взгляд и сказала:
— Тебя двое дружков разыскивают. Днем приходили, а вечером весь телефон оборвали.
— Кто такие? — спросил Сергей Емельянович пьяным голосом.
— На вид неприятные, если не сказать больше, — отвратительные типы, — поделилась впечатлениями женщина.
— Понятия не имею, кому мог понадобиться, — заявил квартирант, не настроенный особо ломать голову.
— Судя по проявленной с их стороны настойчивости… — Она не успела закончить, прервала телефонная трель. — Это наверняка опять они, — сказала хозяйка, кивнув на телефон.
Мужчина неторопливо снял трубку и важно произнес:
— Груздев слушает.
— Привет, Груздь, — прозвучал хриплый голос. — Не признал старого кореша?
От промелькнувшей догадки лоб мгновенно покрылся испариной.
— Кто это?
— Кучер тебя беспокоит. — И на другом конце провода раздался отрывистый смех. — Я смотрю, ты совсем запамятовал о нашем уговоре.
— Почему же, помню, — поникшим тоном отозвался собеседник.
На зоне он рассказал осужденному на двенадцать лет за разбой Игорю Касаткину про своих должников, и тот не упустил шанс уцепиться за возможность поживиться.
— Через полчаса жду тебя в номере своей гостиницы, — сказал Кучер голосом, которым привык повелевать. Затем назвал точные координаты и, не дожидаясь согласия собеседника, повесил трубку.
Теперь Груздев сожалел о том, что, находясь в колонии, он поведал ему свою историю. Он полюбил женщину, средств для нормального материального существования оставалось более чем достаточно, и становиться на скользкий путь вовсе не хотелось. Но выбора у него не оставалось, к тому же Кучера многие в колонии побаивались, а Сергей Емельянович не составлял исключения. Правда, в свое время информация, которой он поделился с Касаткиным, сыграла положительную роль и тот взял его под свое крылышко. Похоже, пришло время платить по счетам.