— Вряд ли, — вставила литераторша, — хотя мне лично так кажется, что хуже уже все равно не будет.
Они все трое вошли в комнату. Сергей Емельянович поднялся и вежливо поприветствовал гостей.
— Я смотрю, что вы не пустые, — сказал он, заметив в руках Елкиной две бутылки вина.
— «Старый замок», — ответила та не без гордости. — Специально вот для такого случая берегла.
— Однако, — рассмеялся единственный мужчина в доме, — с немалым уважением вы относились к своему начальнику.
— По крайней мере, зла мы ему не желаем.
Заразительный смех Груздева невольно подействовал на Марину Владимировну, и она тоже улыбнулась.
— Ему давно уже на пенсию пора, — вмешалась в разговор Шурыгина, — пусть бабкой своей командует.
— Я сегодня ничего особенно не готовила, — призналась хозяйка, — но холодные закуски гарантирую.
— Годится, — ответил за всех Сергей Емельянович. — По такому поводу грех не выпить. — Неожиданно для всех лицо его приняло серьезное выражение. — Если бы моего начальника вовремя сняли, то не пришлось бы выкидывать на ветер около шести лет.
— Может, не будем о грустном прошлом? — попросила его супруга.
— Договорились. — И он с молодецкой прытью вскочил на ноги. — Охлаждением вина займусь сам.
Он зашел в ванную комнату и закрылся там на защелку. Налил в ведро холодной воды, предварительно слив ее, и опустил туда одну бутылку. Над второй же намеревался основательно поработать, приготовив заранее шприц с жидким снотворным. Осторожно проколов пробку бутылки иглой, он вылил все содержимое шприца в вино. Теперь и вторая бутылка заняла место рядом с первой, а мужчина, довольно потирая руки, вернулся к женщинам, которые заканчивали сервировать стол.
— Минут через десять «Старый замок» достигнет состояния, пригодного к употреблению, — поставил он их в известность, — а я пока покурю на балконе.
Вскоре вся компания расположилась за столом. Груздев откупорил сразу обе бутылки, сам разлил вино, причем гостям и себе из одной бутылки, а жене из другой, но за всеобщим гомоном на эти манипуляции никто не обратил внимания.
— Я предлагаю выпить за то, чтобы директором стала Капитолина Викторовна, — подняла свой фужер литераторша.
— А мне Татьяна Алексеевна больше нравится, — возразила химичка. — Она хоть и молодая, но опыта ей не занимать, четыре года с трудными подростками в интернате проработала.
— Дорогие женщины, — прервал их Сергей Емельянович, — нет смысла спорить о том, что от нас не зависит. Я предлагаю выпить, чтобы выбор высокого руководства пал на человека, достойного во всех отношениях, — торжественно закончил он свою речь, и женщины с восторгом поддержали его. Звон хрусталя подтвердил единство мнений.