Я мотнула головой, отбрасывая мысли о ворах и грабителях, и сосредоточилась на том, чтобы не потерять некроманта в толпе. Однако это было не так и просто.
— Курица, све-ежая ку-урица! — потрясал посиневшей тушкой торговец в грязной рубахе слева.
— А вот сладости из-за гор, падхади, красавица, да? — зазывал, щербато улыбаясь, коробейник в тюбетейке справа.
— Почему морква вялая?! — возмущалась какая-то здоровая баба тут же, нависая над третьим торговцем.
— Да быть того нэ может, только утром с огороду рвал! Мамой клянусь! — оправдывался тот.
В конце концов я решительно вцепилась в рукав Надина и не отпускала некроманта до тех пор, пока мы не покинули «гостеприимную» толпу. А вскоре показались и южные ворота.
— Вон и телеги, — показал вперед Надин. — Видишь того здорового мужика в яркой рубахе?
— Угу, — подтвердила я.
— Купец Василий это, через Кресенку обычно ходки делает. С ним поговори, подвезет.
— Спасибо. — Я благодарно улыбнулась.
— Удачи, девочка, — пожелал некромант.
С купцом мы договорились быстро, и следующие несколько часов я тряслась в одной из телег, кативших по разбитой дороге.
Деревня стояла чуть в стороне от дорожного тракта. Я попрощалась с Василием, спрыгнула с телеги и направилась в указанную им сторону по уводившей резко вправо небольшой дороге.
Видимое сквозь разрывы облаков небо постепенно окрашивалось в рыжеватые цвета заката. Вокруг было тихо, только изредка вскрикивали птицы. А еще в воздухе чувствовалась легкая сырость, по которой я безошибочно определила близость болот.
Дорога увела меня сквозь небольшие заросли ивняка, а вскоре показались и крыши домов. Послышалось кудахтанье кур, где-то с другого конца деревни замычала корова. Все вокруг настолько напомнило родной поселок, что на мгновение я даже зажмурилась, пытаясь отогнать яркие воспоминания.
Ладно, время близится к вечеру, так что надо бы уже найти своего будущего куратора и заступить на законную практику. Думаю, об отшельнике-маге тут знают все, и путь любой подскажет.
С этими мыслями я постучала в крайнюю избу. Во дворе залаяла собака, а потом послышались приближающиеся шаги. Дверь открыла полная, улыбчивая женщина.
— Чего тебе, деточка?
— Говорят, отшельник тут у вас недалеко живет, — замялась я. — Мне бы найти его.
— Ох, куда ж ты, милая? — с беспокойством всплеснула руками та. — Зачем тебе тот темный ирод?
— Да вот, отправили послание передать, — осторожно ответила я. — Говорят, маг он сильный.
— Сильный, агась. — Женщина нахмурилась. — Да только сила его не от добра, а совсем наоборот, от смерти да погани.