Как‑то даже уговорила отца отпустить ее во Францию. Она тогда училась в лучшей частной школе для девочек и поехала в Париж на последний семестр в рамках программы по обмену учащимися.
Но раньше она ездила не одна. Ее всегда сопровождали. Либо отец, либо кто‑то еще. И вот теперь она оказалась за тысячи миль от дома — сама по себе.
Мало того, никто даже не знает, что она отправилась в путешествие. Диана думала позвонить братьям, но потом решила — а зачем? Разве Питер, Адам и Джон сообщают ей, когда собираются куда‑то поехать?
Она, конечно, сказала Энн, своей экономке. И Митчелу Рашу, который присматривает за лошадьми. Но больше — никому.
В первый раз в жизни она была одна. Никто не указывал ей, что делать. Никто не стоял у нее над душой. Быть может, поэтому ей и казалось, что «Христофор Колумб» — самый лучший корабль на свете, несмотря на его сомнительные удобства. Она выбрала это судно по рекламному объявлению в воскресной газете.
«Незабываемое приключение! — было написано в объявлении. — Волнующие переживания! Романтика Дальних Морей!» Такое обилие прописных букв и восклицательных знаков не могло оказаться пустым звуком.
В общем, авторы рекламного объявления избрали правильный подход. Сначала — незабываемые приключения и волнующие переживания. А для романтики время тоже найдется. Романтика — по своему усмотрению. В свое удовольствие и ненадолго.
Есть женщины, которые просто не могут быть чьей‑то собственностью. Диана всегда уважала таких. Почти все ее знакомые сверстницы были помолвлены или уже вышли замуж. Большинство из них не вели жизнь затворниц и были очень довольны своим положением. В чем‑то они были даже свободнее Дианы. Но цепи, надетые добровольно, все равно остаются цепями.
Мужчины — все до единого, не исключая и ее братьев, — собственники по натуре. И самый из них ярко выраженный — тот наглый красавец. Но это действительно единичный экземпляр, вряд ли кто другой с ним сравнится.
Нетрудно представить, какой у него подход к женщине! Считает, наверное, что стоит ему только пальчиком поманить, как любая должна бросить все и бежать к нему со всех ног. Он, должно быть, ужасно ревнив. По его мнению, женщина обязана отдавать ему всю себя, думать только о нем и ублажать его драгоценную персону.
Хотя, быть может, оно того стоит. Диана вспомнила скрытый огонь в его пронзительно голубых глазах, его губы, такие откровенно чувственные. Вспомнила и, сама того не желая, задышала чаще. Такой мужчина знает, как ублажить свою женщину ночью в постели.
Диана покраснела до самых корней волос и хмуро уставилась в зеркало.