«Сейчас начнется». Сергей почувствовал волнение, как перед экзаменом.
Нет, это было что-то посильней, чем простой экзамен.
Ему предстоял государственный экзамен жизни: первый бой!
Выдержит ли он?
Не отступит ли?
Не наложит ли позорно в штаны при свисте первых пуль?
Бух-бух-бух…
Это еще не выстрелы, это так колотилось его сердце.
Опарин боялся: сможет ли он сам оправдать свои же собственные надежды? Он давно мечтал испытать себя в настоящем деле. Да как-то не получалось. Зато теперь, впервые в жизни, Сергей мог сказать, что наконец очутился на самом острие событий! И это было важнее всего. Ведь ему всегда казалось, что что-то главное и интересное проходит мимо. Оно было рядом, но чуть левее. Рукой подать, однако не здесь.
После пограничного училища он томился на заставе на тихой советско-финской границе. Пачками писал рапорты с просьбой направить в Афганистан. Но им отчего-то не давали ход.
Когда к нему мягко подкатили особисты, Опарин даже обрадовался. «Вот оно, настоящее дело!» — подумал он. Конечно, военных контрразведчиков не любили. «Кому понравится, когда раскапывают твои грязные делишки? — рассуждал лейтенант. — Но честным людям бояться нечего. А военная контрразведка делает важное государственное дело!» И молодой замначальника пограничной заставы стал работать на военную контрразведку. Сначала — как секретный сотрудник (сокращенно — сексот).
К оперативным поручениям он относился с пониманием. Какая же спецслужба обойдется без тайных агентов? Опарин по-прежнему служил на заставе, но теперь вел еще и тайную жизнь осведомителя.
Первым заданием было — сходить в город, навести справки про подозрительного типа, который крутился возле погранотряда. Была наводка — двухэтажный барак на окраине.
Опарин, переодетый в гражданку, поднялся по скрипучим ступенькам на второй этаж, постучался в обшарпанную дверь. Из-за нее послышались пьяные голоса:
— Заходи.
За столом на кухне сидел беззубый дед с баяном на коленях и еще какой-то мужик в драной майке.
— Мне бы Гошу, — сказал Сергей.
— Я отец Гоши, — ответил гармонист. — Проходи. Садись. Наливай.
Стол был заставлен бутылками с мутной жидкостью, открытыми консервами и заляпанными гранеными стаканами. Толстым слоем его покрывали хлебные крошки. На полу же лежали пустые пузырьки из-под одеколона.
— А где сам Гоша? — поинтересовался Сергей, садясь на табуретку, а сам подумал: «Вот оно!» Охотничий азарт захватил его.
— Хрен его знает, — ответил папаша. — Ты сам-то давно его видел?
— Вчера.
— А разве позавчера его менты не загребли?
Сергей растерялся. «Черт, облажался», — подумал он. Но виду не подал. «В любой ситуации главное — вести себя уверенно, никогда не выдавать своих чувств или того, что ты что-то не понял или не знаешь», — учили его на кафедре оперативной подготовки.