Зажурился Аким. Сергей Коровин глотал горьковатый дымок невесёлого костра и рассказывал:
– Коля Душкин и Лена Столярова поженились здесь. Их семейное счастье уложилось в максимум «медового месяца». Боюсь за них, Аким Кузьмич. Николай городской парень, крепкий, серьёзный, а Лена совсем ещё девчонка. В детском доме воспитывалась. Она увлеклась мерзлотоведением, палеонтологией. Славные ребята. Интуиция мне подсказывает, что в чём-то они ошиблись. А может быть, я что-то упустил?..
– Упущенное, Сергей, здесь дорого обходится, – сказал Аким Кузьмич. – Ошибка, неудача – это прежде всего под угрозой жизнь. Вечная мерзлота коварна. Поэтому не всему мерило – золото.
– Аким Кузьмич, – расстроился Сергей, – места вокруг гибельные.
Не раз приходилось Акиму слышать, что тундра – «место гибельное». На самом деле на земле есть только губительные условия. Тундра – особа серьёзная. Знакомство с ней должно быть деликатное, потому как обидчива и ранима. Если складываются с ней отношения, то просторный и светлый дом её открыт и доступен избранным. Мнение Сергея он не принял как убедительный довод, но зато разглядел в парне живую тягу к людям, к природе… и привязался к нему, как к родному близкому человеку.
Печальную весть принесли в конце октября оленеводы. В ущелье предгорья Ыллаччит-миф-Тенгр на берегу речки они набрели на останки Юрия Юнгина. В ученической тетрадке, обнаруженной среди его вещей, была сделана единственная запись, датированная 19 августа 1941 года: «Сего числа, в момент расчистки обнажений первичных залеганий в мерзлотных породах, Коля и Лена угодили в линзу, заполненную разжиженным грунтом. Всё произошло неожиданно… Мне страшно…»
Юру Юнгина похоронили с боевыми почестями военного времени. На невысокой задумчивой сопочке поставили обелиск с красной звёздочкой… Поплакали, погоревали… А жизнь продолжалась, пропуская через свою колоду бурный поток мутных страстей. Нужное оставалось в надёжных карманах, всё остальное отбрасывалось пустыми шлихами в отвальные кучи…
Весна в Баимскую долину не приходит, а врывается неудержимо, нараспашку. Ветры и солнце крошат льды, вскрывают речки, озера, сдирают с гор снега, прогревают землю намного раньше, чем в северных нагорьях. Сюда привёл свою бригаду Аким Кузьмич. Расчёт был прост, хотя и рискованный. А всё дело в том, что Баимка славилась безводьем, жёсткими грунтами. Аким знал, что в старину здесь ковырялись старатели. Подтверждением тому были карты и описания использования мерзлотных слоев, при разработке «Баимки» обнаруженные в архивах геологического управления. Чтобы вывести воду из подпочвенных акваторий, забурили скважины. Сделали контрольные отмывки. И тут же наткнулись на заброшенный кустовичок. Не очень приметный, чтобы вкладывать в его разработку силы, но и отказываться несерьёзно было. Аким Кузьмич приглядел, что кто-то неспроста в самой чувствительной жилке выход обрезал. Сделали шурфовую прикидку. Пробы были крупные, зернистые, от шлихов отделялись легко. Определили объём проходки остаточного куска и его содержание. Вновь забурили скважины. Пошла вода! А с водою пошёл хороший металл. Первые съёмки показали, что в прошлом богатые гнёзда не оскудели…