– Откуда такие данные? – не удержался Сергей.
– У меня с хорошим человеком из НКВД большой разговор получился. Этот случай как бы между делом. А вообще-то меня приглашало наше начальство по серьёзному счёту. Помнишь, Серёжа, заначку Пихты?
– Как же, как же… – закивал заинтересовавшийся Сергий.
– Так вот её-то решила поднять еломенская бригада, но недаром Пихта жилку спрятал, не нашли вертлявую нынешние копачи. Пришлось немного покумекать. Развернули мы тот кустовичок, а там – гнездо!.. И повалило на участок начальство дальстроевское. А с ними гости – деловые люди Америки. Встретили мы их, как водится, чем бог послал. Без утайки всё показали, как родным братьям. Они – мужики совкие, глазастые. Присутствовали при съёме. Как только колоду открыли, а золотишко на ковриках чистое, крупное – хороший съём! Американцы металл щупают, причмокивают, точно леденцы облизывают. Видать, прикидывали – хватит ли нашего золота расплатиться с ними по Ленд-лизу. Мы вроде как у них в должниках оказались. По своему лопочут и на главного поглядывают. А тот в строгости их держит. Умный человек – вице-президент Соединённых Штатов Америки Генри Уоллес по-нашему складно разговаривает. Сказал, что Чукотка произвела на него тёплое впечатление. Стою возле него и дум своих пугаюсь. Американцы – граждане деловые, с виду покладистые – в Америке житуха… А тут – война, проклятье лютое… Ну, долги в гневе и скорби людской погасятся, а душу народную чем заштопаешь? Так что извиняйте, господа хорошие. Люди вы хоть и мирные сейчас, однако «чужой глаз в дому, семерым не даст зажмуриться». И всё-таки, я думаю, наступят, Серёжа, времена: американцы породнятся с нами. Не могут люди жить на одной земле порознь. Не по-божески это. Вот и сейчас – вроде невелика их помощь, а не в наклад. Подарки приятно получать. Война кончится, всем хорошо будет.
– Война постылая когда-никогда кончится, да только солдаты не все домой воротятся, – в сердцах обронила Мотрона и кончиком фартука утёрла влажные глаза.
– Да будет тебе, мать, – посуровев, сказал Аким. – Чует моя душа, что Иван из сердца не вышел, а стало быть – живой где-то мается. Ну, да ладно…
Он допил остывший чай, опрокинул чашку вверх дном и, отодвинув в сторонку, встал из-за стола, перекрестился, вытащил из глубокого бокового кармана свёрнутую газету и протянул Сергею. Коровин развернул газету, расправил на столе ладонью и пробежал взглядом по страницам.
– Вот тут прочти! – Аким ткнул пальцем в жирный заголовок. – Про нас, про нашу Чукотку пропечатано. И что отрадно – господин американец слово держит. Вы с Мотроной погуторте, а я пройду к ребятам. На душе камень, Серёжа…