До недавнего времени Мотлю был знаменит, богат. Он не был расточителен и даже в сильной молодости взял в жены немолодую, но умную и властную чукчанку, сестру оленного Араро, и соединил свои стада с приданым жены. Через год в яранге Мотлю раздался детский плач – угадайка принесла девочку. Но жена много курила, пристрастилась к спиртному, частые истеричные камлания рано состарили её, а болезненную девочку унесли в верхний мир боги.
Мотлю стало неприятно от тяжёлых мыслей, и он, ухватившись за край кумалана, уже на четвереньках пополз в женский полог, оттуда доносился устойчивый храп жены, как вдруг за его спиной распахнулись сенцы и в ярангу вошли трое.
Федоска, чукча Омкай и молодой парень эвен Митрофан стояли на пороге. Тускло светил жирник. Вяло дымил притушенный очаг. В яранге пахло потом и перегаром. Мотлю застыл на коленях. Дрожащая рука сжимала кумалан. Проснулась и заголосила жена. Мотлю поднялся. Набросил на плечи лёгкую дошку из мягкого пыжика и уставился на рыбаков.
– Тирк Эрым покарает неверных, – зашипел простуженно Мотлю, ткнув пальцем в Федоску. – Уходите…
Федоска Протопопов сначала оторопел. Он стоял перед разгневанным хозяином… Много лет большую часть добытого он отдавал этому желчному старику. За что? Или шаман отводил от него и его семьи злых духов Келе? Нет. Федоска боялся тойона лишь потому, что тот был богат. Однако пятиться было некуда. За спиной стояли Омкай и Митрофан, а в душе зрела благородная ярость и гордость. «Этот скрюченный заморыш, – подумал Федоска, – издевался над всеми столько долгих и мучительных лет».
– Сеп, Мотлю, сеп… – спокойно и твёрдо сказал Федоска. – Ты не хахай, а я не улар. Запомни, ты один останешься… навсегда.
– Себя грызть будешь! – вставил старый Омкай. – Ничего не получишь! Русский начальник велел…
– Иирдин дуо? – прогундосил Мотлю.
– Сам ты сумасшедший! – вскипел Омкай.
– Убирайтесь!..
– Не затем пришли, – упрямо стоял на своём Федоска. – Власть наша. Русские сбросили царя к нижним духам.
– Мы не ясачные! – Митрофан весь подался вперёд, сжав увесистые кулаки. – Мы свободные люди свободной тундры!
– Отдавай всё наше! – вставил Омкай.
– Вот чем напичкали вас русские… – Колючие глаза шамана горели. – Ничего, пепеляевцы придут…
– Им тоже конец будет, – перебил шамана Митрофан. – На анюйский Ысыах придёт Сырдык-Киси. Светлый Человек принесёт светлое слово. В тундре станет светлее, а в мыслях яснее. Во всём правильность будет. Так я сказал, Федоска?
– Всё так, – подтвердил рыбак.
– Светлый Человек не наш! – закричал шаман. – Это дух белолицых!