В конце XIX – начале XX вв. опыты по искусственному партеногенезу привлекали особое внимание биологов, давая надежду с помощью этой физико-химической модели активации яйца проникнуть в сущность процессов оплодотворения.
В последние десятилетия это явление находит все большее применение в прикладной науке. Некоторые ученые надеются с помощью него обойти этические проблемы, связанные с воспроизводством стволовых клеток. Они рассчитывают обмануть неоплодотворенные яйцеклетки человека, чтобы заставить их делиться, моделируя нормальный процесс проникновения в них сперматозоидов. Процесс такого деления сопровождается формированием бластоциста (зародышевого пузырька) размером 50-100 клеток. Затем процесс естественным образом прекращается. Представляется, что клетки можно заставлять делиться и дальше. Так, в 2004 г. в целях объяснения процессов развития оплодотворенной яйцеклетки ученые из Японии пошли на генетический обман и создали мышь без участия самца. [36] Однако драконы острова Комодо являют нам куда более удивительные чудеса в умении самки обойтись без самца.
* * *
Итак, партеногенез – это девственное размножение, при котором женская яйцеклетка развивается без оплодотворения, то есть без участия существа мужского пола. Различают естественный и искусственный партеногенез. Обычно при партеногенезе рождается потомство одного пола – или только самки (телитокия) или только самцы (арренотокия). Редко встречается рождение потомства двух полов (амфитокия, дейтеротокия).
...
Долгоносик – насекомое, все взрослые особи которых – самки. Они размножаются партеногенезом (бесполовое размножение).
С помощью «непорочного зачатия» появляются на свет представители многих видов животных – от насекомых до рептилий. Это спасает вид от вымирания, если по каким-либо причинам поблизости нет ни одной особи мужского пола. Например, матка пчелы способна вывести целую ватагу полноценных рабочих пчелок, не прибегая к услугам самца. В октябре прошлого года исследователи из Института репродуктивной медицины и генетики в Лос-Анджелесе получили у взрослых мышей клетки, по свойствам напоминающие зародышевые, добились их деления, а затем – преобразования в нейроны. Месяц спустя специалисты из Института развития клеточной технологии (штат Массачусетс, США) наделили способностью к партеногенезу человеческие клетки. В феврале журнал «Science» опубликовал отчет о получении эмбрионов из неоплодотворенных яйцеклеток млекопитающих. Исследователь Хосе Сибелли и его коллеги из компании ACT получили и испытали на яйцеклетках 28 макак химический препарат, побуждающий к партеногенетическому делению. В результате эксперимента четыре неоплодотворенные яйцеклетки развились в нормальные бластулы (зародыши на одной из самых ранних стадий развития). Работа была завершена в период ожесточенных дебатов по поводу клонирования человеческих эмбрионов. Исследователи надеются, что партеногенез станет более «гуманной» альтернативой другому методу «непорочного зачатия». Как и клонирование, он позволит каждому человеку стать собственным донором и таким образом избежать отторжения тканей при пересадке органов. Впрочем, у нового метода «копирования» людей есть весьма существенный недостаток: «непорочное зачатие» не годится для мужчин – добиться партеногенетического деления от сперматозоидов, по-видимому, не удастся.