Тезкина в это сверкающее помещение не пустили как личность явно некредитоспособную, или же, говоря швейцарским наречием, «сыроежку». Но велико было удивление отставного полковника и хорошенькой секретарши, закончившей филфак МГУ (вот тутто Лева потешил свое самолюбие), когда хозяин самолично вышел встречать гостя и провел его в кабинет, велев в лучших традициях доморощенных чиновников никого не принимать.
– Ба, – сказал он насмешливо, – Санька! А я уж думал грешным делом, что ты на тот свет переселился. Чай, кофе, виски?
– Мне нужны деньги, – сказал Тезкин сумрачно.
– Да ну? – удивился Голдовский. – И сколько?
Тезкин назвал сумму, и Лева присвистнул.
– Однако! И непременно в валюте?
– Да.
– Зачем тебе в твоей деревне валюта, брат?
– Я уезжаю в Германию.
– Куда? – поразился Голдовский немногим меньше, чем полгода назад апокалипсическому пророчеству друга. – Что ты там собираешься делать?
– Читать лекции по русской философии, – лаконично ответил Тезкин. – И помоги мне, пожалуйста, сделать все, что там нужно.
– Н-да, – пробормотал Лева, – от кого, от кого, а от тебя меньше всего я этого ожидал. Только вот что, – прибавил он, – деньги я тебе, разумеется, дам, а помогать не стану.
– Почему?
– Я не собираюсь прикладывать руку к утечке мозгов.
– Лева, – проговорил Тезкин сдержанно-радостным голосом, – каких мозгов? Неужели ты думаешь, что я там кому-нибудь нужен? Я получил письмо от Кати, брат.
– И она тебя что, зовет? – спросил Голдовский, помолчав.
– Нет, – покачал головой Тезкин, – но я все равно поеду. Ей там, по-моему, нехорошо.
– Сомневаюсь, – ответил Лева. – Извини меня, Саша, но ты, кажется, имеешь весьма превратное представление о женщинах. Я в свое время сталкивался с ее мужем и скажу тебе, что большего прохиндея глаза мои не видали.
– Лева, мне плевать на ее мужа, но я должен ее увидеть.
– Ну хорошо, – согласился Голдовский, снова чувствуя, как подчиняет его Тезкин себе. – Однако тебе придется подождать: раньше, чем через месяца два, два с половиной, ничего не получится.
– Все это страшно некстати, – пробормотал Саня.
2
Москва произвела на Тезкина впечатление еще более отвратное, чем год назад. Вся шваль, вся нечисть, прежде сидевшая по щелям, выползла теперь на свет Божий, заполонив несчастную столицу. Тезкин бродил как потерянный, все вызывало в нем омерзение, от уличных торговцев до иностранных вывесок, и особенно одна сцена запала в его душу.
Случилось это в самом центре, недалеко от железнодорожных касс, где он покупал билет до Мюнхена, несколько дней проведя в томительной знойной очереди. Молодой парень, высокий, жилистый, с наголо остриженной непропорционально маленькой на его длинном худом теле головой и сверкающими белыми фарфоровыми зубами, стоял на тротуаре, разложив перед собой кусок клеенки, и предлагал всем проходящим мимо сыграть с ним. Его плотным кольцом обступили люди, и Тезкин, одуревший от стояния в очереди, тоже сунул свой любопытный нос.