— Это вы о чем? — спросил Поппи, когда они направились к другой конюшне, где их уже ждал экипаж.
— Мы обсуждали методы обучения лошадей, которые применяет его светлость, — ответила Вирджиния. — Я кое-что подсказала ему.
— Не думаю, что Шарп нуждается в подсказках, — фыркнул Поппи.
Да уж, подсказки ему не нужны. Он точно знает, что делает — и с лошадями, и с женщинами. Какая жалость.
— Между тобой и Шарпом есть что-то, о чем ты мне не рассказываешь? — спросил вдруг Поппи.
— Почему ты так говоришь? — затаила дыхание Вирджиния.
— Что-то подсказывает мне, что молодые женщины иногда могут быть совсем не такими, какими кажутся.
О Господи, ей хотелось, чтобы Поппи узнал, что она собой представляет, только чтобы он не догадался, какое удовольствие она получала от поцелуев Гейбриела.
— Я всегда твой ягненочек, Поппи, и тебе не о чем беспокоиться.
Ответ был уклончивым, но, к счастью, он удовлетворил генерала.
— Я так и думал, — пробормотал он.
Вирджиния, чувствуя себя виноватой, промолчала. Но когда они уже ехали домой, ей в голову вдруг пришла одна мысль.
— Поппи, а Роджер был пьян, когда соревновался с лордом Гейбриелом?
— Почему ты спрашиваешь об этом? — застыл Поппи.
— Потому что лорд Гейбриел сказал кое-что.
— Роджер определенно был пьян, когда согласился принять вызов.
— Так, значит, это лорд Гейбриел бросил вызов? — У Вирджинии перехватило дыхание.
— Видимо. — Поппи сурово смотрел вперед. — Иначе он бы давно переложил вину на Роджера.
Вирджиния перебрала в уме все, что сказал Гейбриел. Он не упоминал, кто бросил вызов. Но он явно солгал ей насчет трезвости Роджера.
— Значит, Роджер был пьян, когда участвовал в гонке?
— Я не знаю, — после долгой паузы выдохнул Поппи.
— Что ты хочешь сказать?
— Гонка состоялась спустя несколько часов после пьянки. Они состязались в полдень.
Вирджиния почувствовала свинцовую тяжесть в желудке.
— Но я думала, что лорд Гейбриел бросил ему вызов после того, как они пили всю ночь и половину утра. И после этого прямиком отправились соревноваться.
— Не совсем так.
Ее мир пошатнулся. Все это время Вирджиния думала…
— Тогда что случилось на самом деле?
— Какое это имеет значение? — недовольно фыркнул Поппи. — Разве мало того, что он убедил Роджера принять участие в гонке, когда тот был пьян, а потом вытащил его на эту проклятую дорожку, где тот погиб?
— Ты прав, — тихо согласилась Вирджиния.
Хотя все было не совсем так. Она всегда думала, что Гейбриел целенаправленно уговорил Роджера выпить, чтобы иметь возможность победить его. Но если между брошенным вызовом и самой гонкой прошло несколько часов…