С этими словами генерал повернулся и покинул ее.
Хетти хмуро посмотрела ему вслед, а потом поспешила в гостиную.
— Это мы еще посмотрим, сэр, — пробормотала она, увидев, что он вернулся в столовую. — Потому что я сделаю все, чтобы она вышла замуж за моего внука. И если вы думаете, что вы вместе с вашими беспочвенными предубеждениями помешаете этому, то вы глубоко заблуждаетесь.
…Жарко, невыносимо жарко. Полдень в разгар лета не лучшее время для проведения гонки, но он выдержит.
Он подгоняет лошадей, эйфория гонки после ночных возлияний владеет им.
Он должен… победить… Роджера…
Должен… выиграть… иначе Роджер с Лайонсом никогда не позволят ему это забыть.
Кровь бешено стучит в висках, настойчиво требуя увеличить скорость.
Не оглядываясь, он знает: Роджер мчится следом. Валуны приближаются с невероятной быстротой, и в дрожащем раскаленном воздухе они похожи на призраки.
Но они — настоящие, и он доедет до них первым и проскочит в «игольное ушко».
Ха! Он впереди!
Сзади раздается крик, потом грохот удара о камень и пронзительное ржание лощадей.
Оглянувшись назад, он видит Роджера, лежащего на земле.
Лихорадочное пульсирование в жилах крови сменяется оцепенением. Он вцепляется в поводья, натягивая их изо всех сил.
Он должен добраться до Роджера!
Но лошади продолжают нестись вперед.
Теперь впереди маячит новый валун, и он несется прямо на него и не может остановиться, не может остановиться, не может остановиться.
Гейб проснулся в холодном поту. Он лежал, глядя в потолок и сжимая в руках простыни, и чувствовал, как лихорадочно колотится сердце.
Он выровнял дыхание и заставил себя встать.
За окном занимался рассвет.
Этот сон он не видел почти два года. Почему, черт возьми, он снова вернулся к нему?
Постепенно приходя в себя, он уже знал почему. Из-за вчерашней гонки. Из-за этой чертовки Вирджинии. Это из-за нее он снова увидел этот кошмар. Надо быть сумасшедшим, чтобы рассматривать ее в качестве будущей жены. Помогать ей — только прошлое будоражить.
Гейб встал, подошел к окну и распахнул его, впуская в спальню холодный ночной воздух. Он дышал полной грудью, чтобы утренняя прохлада выветрила из него этот кошмарный сон.
Бабушка права. То, что он должен жениться, вовсе не означает, что он должен выбрать сестру Роджера. Он может пойти на любой бал и найти там немало женщин, которые будут счастливы принять ухаживания от сына маркиза. И потом, Вирджиния даже не хочет принимать его помощь. Нет, ей нужен этот идиот Девонмонт.
Гейб нахмурился. Граф решил, что он вмешается и, женившись на ней, решит все проблемы. И она, похоже, думает точно так же.