— Ты прекрасно выглядишь, дорогая, — улыбаясь, сказала Крис.
— Я бы даже сказал — великолепно, — добавил Гидеон. — Бедные парни. Они не смогут от тебя оторваться ни на минуту.
— А стоило бы. — Крис многозначительно посмотрела на Гидеона. — Если что, то один точный удар, сама знаешь куда, — это замечание было адресовано уже дочери.
Джил казалась растерянной. Она бросила на Гидеона быстрый взгляд и села рядом с матерью.
— Мам, у меня ужасная прическа, — тихо сказала Джил.
— Брось. У тебя все хорошо.
— Надо было подстричься.
— Если бы ты это сделала, то сейчас бы жалела.
— Мои волосы никогда не завиваются так, как мне хочется. Я укладывала их битый час, а они все равно торчат во все стороны.
— Ты — единственная, кто об этом знает. Для всех остальных, включая меня, ты выглядишь потрясающе.
— Ты так говоришь только потому, что я — твоя дочь.
— Но я-то не твоя мать, — вмешался Гидеон. — Хотя думаю, что Крис права.
— Ты просто хочешь сделать маме приятное, — сказала Джил, искоса поглядев на него.
— Ни в коем случае, — возразил Гидеон. — Если бы ты спустилась чуть раньше, то слышала бы, как я говорил твоей маме, что не допущу никаких винтовых лестниц в Кросслин-Райз. Она может хоть всю ночь ползать на коленях и умолять меня, но даже это не поможет.
— Этот человек — ужасный скряга, — обратилась к дочери Крис. — Там, в особняке, была огромная винтовая лестница. Почему бы не сделать нечто подобное в остальных домах. Как ты думаешь?
— Винтовые лестницы хороши для барышень в длинных платьях. Тогда это эффектно смотрится, — шмыгнула носом Джил. — Но современные женщины их не носят.
— Точно, — вмешался Гидеон. — Они тратят уйму денег на мансардные окна, джакузи и прочие прелести жизни. Смирись с этим, Крис. Ты, кстати, в меньшинстве.
— Нет. Все-таки это замечательная идея. Я от нее не откажусь. — Крис покачала головой. — В конце концов, кто из нас троих здесь дизайнер?
— Допустим, что ты. А я строитель, и говорю, что это слишком дорого. Мы не уложимся в бюджет. Вот в чем вся проблема.
— Ты даже не хочешь попытаться?
— Мы говорим о том, чтобы потратить десятки тысяч на одну лестницу. Я не могу этого допустить.
Кристин была полна решимости и готова спорить до посинения. Она решила ни за что не отступать.
— И это все для того, чтобы сделать мне приятное? — Она глянула на дочь.
Джил посмотрела на мать, потом перевела взгляд на Гидеона, потом снова на мать.
— Так это я начала словесную перепалку?
— Конечно нет.
— Никакая это не перепалка.
— Но вы оба такие сердитые и раздраженные.
— Это точно не про меня.