Анализ современных данных из компьютеров рептилоидов и допросы пленников очень обрадовал человечество тем фактом, что мы, оказывается, дикари, но не безнадежные. В секторе космоса, где умудрилась зародиться и развиться наша раса властвовали пять основных рас и, хотя все они по техническому развитию превосходили людей, но не было среди них тех, кого космический флот Земной Федерации не мог раскатать при соотношении кораблей одного класса хотя бы пять к одному. И тому было две причины.
Первая состояла в том, что державы, вышедшие в космос, оказались по уровню своего развития немногим выше людей. Цивилизация плавающих в метане рыб, что когда-то давно раскатала обосновавшихся на Земле пиратов, некоторое время назад достигла почти всемогущества. Она подмяла под себя везс близлежащий космос со всеми населяющими его народами. Те, естественно, сопротивлялись, но противостоять негуманоидам по разным причинам не смогли. И были покорены. Нельзя сказать, что захватчики были жестоки, скорее рациональны. Космос велик и освоить его силами одной расы невозможно. А заниматься этим надо. Мало ли что. Мало ли кто. Да и карманы (или что там у них было) наполнить будет совсем не лишним. А потому нужны были рабы. Разумных же машин былые хозяева нашего сектора галактики боялись как огня, поскольку им уже случалось давить целых два бунта искусственных интеллектов. С большими потерями. Контролировать живых существ было же не в пример проще и почти так же выгодно. У завоеванных рас вводились запреты на определенные технологии, количество колонизированных планет, свободу научных исследований, но до геноцида дело обычно не доходило. Более того, некоторые представители населявших их территорию народов получали доступ к плодам не просто высоких, а высочайших технологий. Правители, способные уберечь рабочие руки от бунта, и ученые, трудящиеся в комфортабельных научных центрах под неусыпным надзором хозяев. Последние, впрочем, если уж попадали в такую контору, то исчезали с концами общаться с ними сородичи могли только посредством переписки, подвергавшейся безжалостной цензуре. Человечество, откровенно дикое среди прочих рас, было признано судя по всем временно неперспективным. Зеленым, как вкусный фрукт еще не спелый, а потому мирно висящий на ветке. Цивилизовать варваров намерения ни у кого не возникло, и людям было дано время вариться в собственном соку. До эпохи пара как минимум, когда бы она у нас не наступила.
Но любое образование не вечно. Развалилась и империя плавающих в метане рыб. Примерно в те годы, когда Александр Македонский водил свои непобедимые фаланги в Индию, пугая тамошних слонов и махараджей, их держава запылала костром междоусобиц, переросших в серию гражданских войн, уничтоживших за несколько столетий практически всех представителей этой негуманоидной расы. А оставшихся добили бывшие рабы, которым во время беспорядков пришлось, конечно, солоно, но такой шанс заполучить свободу упустить вчерашние парии просто не смогли. Правда, после гибели хозяев поры всеобщего благоденствия не случилось. Высокими технологиями то инопланетяне не владели и заполучить их в свои загребущие лапы так и не смогли. Артефактов от негуманоидов-владык осталось мало, они упорно не желали упускать из своих плавников власть над чернью, а свои достижения предпочитали взрывать, но не давать в руки бунтовщикам. А своей научной базы у последних не было, а институты с учеными-рабами уничтожались их хозяевами в первую очередь. Пришлось инопланетянам, после того как последняя планета разумных рыб потеряла атмосферу и стала безжизненным куском камня, очень бережно расходовать ресурс имеющихся в их распоряжении работающих вещей. И создавать свою науку. С нуля. А были ведь еще межрасовые конфликты, до того гасившиеся негуманоидами в зародыше вместе с их зачинщиками, борьба за власть и прочие внутренние проблемы, решению которых уделялось время и средства. И потому рывком вырвавшееся в космос человечество, до того всеми прочно позабытое за более важными делами, оказалось на фоне своих соседей слабо. Но не слишком. Людей можно было сравнить с племенами диковатых кочевников, оказавшихся на границах цивилизованных земель, где то в средние века. Вроде и не так уж и много, вроде и разобщенные, вроде и примитивные, а как налетят ордой — мало не покажется. Да и взять с них нечего, а стреляют, гады, метко.