«Сочтут ли достойным? — размышлял старшина. — Одной рекомендации нехватает… Конечно, своя, родная партия. Мичман Куликов намекал: чудно́, дескать, что до сих пор не подал заявления… Да ведь невидная наша работа… Вот зенитчики, комендоры — они в упор бьют врага… А тут стой, крути маховик, как в заводском цеху… Правда, та статейка о Никитине — ее и к нам отнести можно…»
Разве и он тоже не рвался на сухопутье — бить врага лицом к лицу! Разве и теперь, когда огромное сражение идет который месяц на приволжских просторах, не подавал рапорт о списании с корабля под Сталинград? Но ему вернули рапорт. «Здесь больше пользы принесете, — сказал старший лейтенант Снегирев. — Работайте отлично у механизмов, и враг под Сталинградом почувствует ваши удары!»
На мостике, у машинного телеграфа, несет вахту командир корабля. В трудные, боевые часы сам всегда стоит у телеграфа. И здесь, в турбинном, старшина должен мгновенно выполнить каждый приказ с мостика. Для того и проводит часы за часами, правой рукой держась за поручень трапа, левой сжимая колесо маховика.
Одна нога уперта в угольник площадки, другая — в нижнюю ступеньку ведущего на верхнюю палубу трапа. Эту позу проверил в штормовые дни, когда машинное отделение вздымается и проваливается вниз, рывками уходит в стороны, а стоять нужно так, чтобы тело не поддавалось толчкам, чтобы как-нибудь не сорвалась рука, лежащая на маховике. На маховике маневрового клапана, от каждого движения которого изменяется ход корабля!
С мостика дается приказ, и в турбинном вспыхивает красная лампочка, звучит ревун, прыгают телеграфные стрелки. В соседнем отсеке рокочут котлы, стоят у топок котельные машинисты. Рождаемый ими пар идет сюда — к лопастям турбин, вращающих винты «Громового».
Поворот маховика по сигналу с мостика — и послушный корабль изменяет ход. Когда идет бой с самолетами, когда «Громовой» швартуется в базе, борется со штормом в океане, приходится непрерывно менять хода. После такой вахты едва найдешь силы выбраться на верхнюю палубу…
Зазвенели ступеньки трапа. Кто-то спускался вниз.
Командир боевой части спрыгнул на палубу.
Вслед за ним капитан-лейтенант Ларионов стремительно прошел в глубь турбинного отделения.
Он сбежал по трапу совсем близко от Максакова — с озабоченным лицом. Шел обычным своим легким, порывистым шагом. Будто даже небрежно миновал теснящиеся отовсюду рычаги и механизмы, но ничего не задел, хотя и был в толстом, веющем наружной стужей, меховом костюме…
Он прошел в глубь турбинного отделения, и ждавший его инженер-капитан-лейтенант начал доклад командиру, неслышный Максакову в гуле турбин…