— Вам казалось, что вы перелетели линию фронта?
— Да, я пролетел изрядный кусок в остовом направлении. Спросите, как я решился радировать о помощи? А что мне оставалось делать в этих проклятых горах? Питаться собственными сапогами? Или съесть эту вашу маленькую соотечественницу? — О’Грэди снова густо захохотал. — Нет, я предпочел поделиться с ней аварийным пайком.
Он вынул портсигар, щелкнул по крышке, предложил Медведеву сигарету. Закурили.
— Но женщина?.. Как она попала к вам в самолет?
— Говорю вам — это сказка Шехерезады! Она, конечно, забралась туда, пока я бродил в тумане. Лежала тихо, как мышь… Когда выбралась наружу, я почти испугался — даю вам слово!
Медведев нервно курил.
— Еще один вопрос. Когда вы снизились в первый раз, обратили ли внимание на характер зданий?
О’Грэди задумчиво покачал головой.
— Боюсь, что не рассмотрел ничего ясно… Был очень густой туман. Мне казалось, — это обычные домики опорного пункта.
— Могли бы указать на карте, где находится это место?
— Боюсь, что нет… Говорю вам — я блуждал в тумане… Разве только очень приблизительно…
— Хорошо, — встал Медведев. — Очень благодарен за рассказ… Думаю, не откажетесь закусить и отдохнуть…
Они прошли в кубрик. Женщина сидела за столом, передатчик был отодвинут в сторону. Робкими движениями она подносила ложку ко рту. Сидя на койке, Кульбин глядел на женщину полными сочувствия глазами. При виде офицеров женщина вскочила, поправила свой безобразный халат.
— Продолжайте, прошу вас, — мягко сказал Медведев. Его уколола жалость при виде этого порывистого движения, этой униженной позы.
— Нет, спасибо, я уже поела, — женщина смотрела исподлобья, попыталась улыбнуться. — Меня так хорошо накормили… Не помню, когда так пировала… Теперь должна рассказать вам все, все… — Она умоляюще сложила руки.
— Тогда выйдемте отсюда, — не глядя на нее, сказал Медведев. — Василий Степанович, устройте капитану покушать и поспать… и вполголоса: — Глаз не спускайте с него…
Он посторонился, пропуская женщину вперед, вышел следом.
Над Чайкиным клювом плыли легкие облака, солнце стояло в зените. Летящая вверх скала подпирала, казалось, небесный свод. Кругом была огромная тишина, только настойчивый ветер рвал и трепал холстину халата.
Медведев увел женщину за скалу, в подветренное место. Стоял, не зная, как начать разговор.
— Позвольте, я сяду, — слабым голосом сказала женщина. — Очень устала в дороге.
Но она не садилась, ждала разрешенья. Медведев кивнул. Она присела на камень.
— Мне казалось: если вырвусь из плена, будет такое счастье, сердце не выдержит… А теперь… — Она неуверенно притронулась к руке Медведева. — Не сердитесь на меня, умоляю. Я так страдала в последнее время.