— Товарищ капитан, может, кого другого назначите на берег? Я с вами… — боцман старался сквозь мрак разглядеть лицо капитана.
— Командует отправкой Агеев, — повторил непреклонный голос. — Вам, боцман, со мной остаться нельзя. Вам еще на Чайкин клюв возвращаться — за старшим лейтенантом… Погрузите ребят, возьмите в подмогу, кого хотите, — и на Чайкин клюв! Все ясно?
— Все ясно, товарищ капитан!
Молча стали спускаться со скал. Миновали проволочную ограду. До сих пор боцман не мог поверить собственным глазам. Вот зачем они держали пленниц в таком котловане! Чтобы уничтожить одним движением руки…
Людов с двумя разведчиками затерялся в, темноте. Остальные шли в сторону берега.
— Куда итти — кто знает? — спросил Агеев.
— Иди, боцман, за мной в кильватер. Прямо по компасу выведу, — откликнулся старшина Соколов.
Они выходили к берегу. Нарастал плеск прибоя, в просвете скал блестели черные, вспыхивающие фосфором волны.
— Полундра! — окликнули из темноты.
— Свои, — сказал Агеев.
— Проходите, товарищ боцман.
У самой линии прибоя среди молчаливых разведчиков, еле различимых во мраке, темнели маленькие фигурки. Их было много, они тесно прижимались друг к другу.
Боцман наклонился, взял на руки одного мальчика. Костлявые легкие ручонки обхватили его шею. Худая щечка доверчиво прижалась к груди.
— Сынок старшего лейтенанта Медведева здесь есть? — окликнул боцман. Дети пугливо молчали. — Есть Алеша Медведев?
— Я Алеша… — голос мальчика был нерешительный и слабый.
Боцман подхватил на руки второе легкое тельце.
— К папаше своему хочешь? — Мальчик не отвечал, только ухватил крепко боцмана за плечо. — Ну, ребята, кончились ваши мучения. Теперь мы вас домой, на родину доставим. Григорий, давай катерам сигналить.
Замигал карманный фонарик в руках Суслова. Все ждали. Залив казался безлюдным. Волны, фосфоресцируя, катились из темноты, вспыхивали на камнях гребешками пены.
Кровавое тусклое зарево попрежнему вставало из-за скал.
Из темноты донеслось чуть слышное постукиванье мотора.
— На берегу! — раздался голос из мегафона.
— Есть на берегу! — крикнул Агеев в сложенные рупором ладони.
— Ближе подойти не могу, разобьюсь о камни…
Уже видны были очертания катера-охотника, его рубка, люди, стоящие у обращенных к берегу зениток.
— Будем вам пассажиров передавать! — Агеев хотел войти в воду.
Рядом блеснули черные глаза Суслова.
— Подожди, Сергей, тебе на берегу оставаться, ноги промочишь…
Суслов вошел по колени в волны, протянул руки. Вода била его под ноги, волны нарастали и убегали, но он стоял неподвижно. И уже с катера скользнул высокий краснофлотец, ушел по грудь в ледяную черную воду.