Молча мы прошли в комнату, где у меня не хватило духу присесть на диван, на мой собственный диван. Так мы и стояли посреди комнаты. Он, сверкающий юной (моей) красотой, и я – краб в синей футболке.
Он заговорил, и сквозь такой знакомый тембр моего голоса я различил свойственную ему вкрадчивость и цветистость.
– Ты пришел, ведь, не для того, чтобы молчать? – спросил он. – Имеющий, что сказать, говорит, имеющий уши – слушает. Ты пришел для того, чтобы слушать или для того, чтобы говорить?
– Ох! – ответил я на эту тираду, и ноги мне отказали. Я неграциозно плюхнулся на диван, совсем забыв о недостатке роста.
– Ты немногословен, мой друг? – витиевато продолжил он. – Что привело тебя ко мне в такой неурочный час? Или ты забыл, что неприлично являться так неожиданно, без звонка?
Делюз явно надо мной глумился, озвучивая мои же привычки и замечания. Сколько же яда таилось в этой душе? Еще час назад я был готов искать виновника путаницы в ком угодно, а теперь сомнений не оставалось – вот он, собственной персоной. Стоит передо мной, довольный своим мерзким опытом. А я не могу выдавить ни слова.
– Но почему? – только это и вырвалось из моих уст. – Почему?
Чудовище, нацепившее мое тело, прошлось по комнате и остановилось возле огромного зеркала. Полюбовалось отражением, повело плечами, и повернулось ко мне с самодовольной улыбкой:
– Ты про это? Про мой новый имидж? Он очень удачен, я назову его лучшей своей работой. Согласен?
Я помотал головой, выражая несогласие.
– Ты, наверное, хочешь узнать, как мне это удалось, – продолжал монолог Делюз. – О, это совсем просто – бог наградил меня.
– Какой еще бог? – возмутился я, внезапно обретя дар речи. – За какие такие заслуги?
– За смирение, мой непонятливый друг. За смирение.
– Не знаю таких богов, которые награждают одного за счет другого, – проворчал я.
– Все, – последовал немедленный ответ. – Ты что же, думаешь, у богов склады для хранения поощрений? Всегда-всегда одному дается то, что отнимается у другого. Опять же, и правильного бога найти нужно. Не такого, который кормит обещаниями, а отвечает на наши просьбы.
– Правильного бога?
Но он уже говорил о том, что я могу жить на его пенсию по инвалидности. Что дом дешев, и, что, если я хочу, то могу придумать себе приработок. Но главное, чтобы я не забывал кормить собак завтраком.
– Беззащитные они, понимаешь? Хоть раз в день пусть поедят сытно. А я тем временем – сделаю тебе имя. Приятно будет по утрам раскрыть газету и увидеть, что ты – великий пейзажист. Тебе ведь все равно, кто прославит твое имя, не так ли? Я даже стану отчислять тебе проценты с каждой проданной картины.