6 мая 2004 года, четверг. Было около 12.50, когда на 275-й базе хранения артиллерийских боеприпасов вблизи села Новобогдановка Мелитопольского района Запорожской области начался пожар, вызвавший детонацию реактивных снарядов.
Стена огня достигала 300 метров. Начались взрывы, частота которых достигала одного-двух в минуту. Реактивные снаряды разлетались в радиусе от 10 до 40 километров.
В течение нескольких часов была полностью разрушена узловая станция Федоровка. Правда, через нее успели пропустить электричку для эвакуации местных жителей. В селе Новобогдановка сгорела школа, в домах не осталось ни одного целого стекла, повылетали все оконные рамы и двери. Дома горели не только в Новобогдановке, но и в более отдаленных населенных пунктах. В зону взрывов попали села Новотроицкое, Спасское и Терпение. Примерно в 40 км от эпицентра взрывов находится Запорожская АЭС, но, к счастью, до нее снаряды не долетели. Зато один из взорвавшихся снарядов повредил линию газопровода в Запорожской области, другим взрывом был выведен из строя Новофилипповский водопровод – основной источник водоснабжения в Мелитополе. Город остался без воды и без газа. Жителям Мелитополя местные власти рекомендовали отсидеться в любых подвальных помещениях и пореже выходить на улицу. Временно прекратились занятия в школах города, были отключены все частные телефоны, чтобы не перегружать городскую сеть и не парализовать связь с учреждениями и заводами в связи с пожаром на военных складах.
В области было перекрыто движение по всем прилегающим железнодорожным путям и международной трассе Москва-Симферополь. Спешно эвакуировались около семи тысяч человек из 11 населенных пунктов, находящихся в опасной зоне. Сами села напоминали начало войны – паника, разрушенные дома, голодная скотина, оставшаяся без хозяев.
Для ликвидации пожара на складах выехали 120 пожарных, ПО солдат Мелитопольского полка Гражданской обороны и противопожарные поезда. Однако подобраться к эпицентру пожара они так и не смогли из-за взрывающихся ракет и снарядов и разлетающихся осколков. Пожар постепенно подбирался к складам дальнобойных систем залпового огня «Смерч» и «Ураган». Если бы они загорелись, пострадал бы не только Мелитополь, но и другие населенные пункты в радиусе до 70 км. Локализовать пожар помогла погода: ночью пошел сильный дождь, и к утру интенсивность взрывов снизилась, а высота огня опустилась до 60 метров.
В результате катастрофы погибли пять человек. Один из погибших – служащий ВОХР 275-й базы Панченко – был убит взорвавшимся снарядом. Остальные четверо были пожилыми людьми из числа местных жителей. По мнению врачей, у них просто не выдержало сердце в результате пережитого стресса. Еще двое получили осколочные ранения – кадровый военный и служащий. Обоих доставили в Мелитопольскую центральную районную больницу, а затем перевезли в госпиталь в Запорожье.