— Но если встреча произошла сегодня…
— Будем надеяться, что буря помешала этому, — отозвался Джеймс, после чего перешел на шепот: — Камерон, нам понадобится помощь. Мою лошадь пристрелили, а твой жеребец не вынесет троих. Отправляйся в Струткоилл за подкреплением.
— Я мог бы взять с собой леди. — Сержант бросил стыдливый взгляд на Ромэйн, и щеки его покрылись нежным румянцем.
— Она останется здесь, — ответил майор, не дав девушке и рта раскрыть, — я боюсь, как бы она не замерзла до смерти. — Джеймс выставил вперед перевязанную руку и продолжал: — Она великодушно пожертвовала мне свои чулки, и теперь на ногах у нее остались только лайковые туфельки. Захвати с собой несколько плащей потеплее и пару прочных сапог.
Приземистый сержант кивнул и растворился в непогоде. Дверь за ним оглушительно захлопнулась, и эхо отозвалось во всех углах внезапно утихшей хижины.
Ромэйн встала. Потирая руки, подошла к двери и тут же поспешно отпрянула: пронизывающий ветер рвался во все щели ветхой лачуги.
— Камерон вернется через несколько часов, — сказал Джеймс.
Стоя к собеседнику спиной, Ромэйн отчеканила:
— Майор Маккиннон, я вовсе не являюсь одним из ваших солдат.
— Зовите меня просто Джеймсом. Мне бы не хотелось, чтобы вы совершили ту же ошибку, что и Камерон.
— Мне будет приятно, если впредь, прежде чем принять решение, вы поинтересуетесь моим мнением.
— В общении со мной вы можете оставить великосветский тон, леди Ромэйн.
Озадаченная тем, что Маккиннон взял за правило обращаться к ней по имени, девушка обернулась и увидела, что ее спутник пытается встать. Он тяжело дышал, привалившись к стене. Только сейчас Ромэйн заметила, что, будучи выше Брэдли, Джеймс, пожалуй, был одних с ним лет.
Увидев, что брюки Маккиннона запачканы кровью, девушка вскрикнула:
— Вы ранены!
— Царапина, не более того. Пуля угодила в лошадь.
Осторожно обхватив левой рукой больную правую, Джеймс обратился к Ромэйн:
— Если вы будете столь любезны, что перезарядите пистолет, мы обретем относительную безопасность до возвращения Камерона. Правда, здесь не очень уютно и, боюсь, едва ли теплее, чем в лесу.
Взяв пистолет, девушка шепотом спросила:
— За кем бы вы сейчас охотились, не будь схватки с бандитами?
— Пожалуйста, не задавайте вопросов, на которые я не могу ответить.
— Не можете или не хотите?
Улыбка стерла суровые морщины с лица Маккиннона, но взгляд его зеленых глаз напомнил девушке, что обольщаться не следует.
— Что вас больше устроит, леди Ромэйн.
— Меня мало беспокоит, чем вы занимаетесь. Мне бы просто хотелось покинуть это место и знать, что наглые головорезы схвачены. Я расскажу о них в ближайшем же населенном пункте.